Le goût de l'Ontario rural : Marchés agricoles, vignobles et tables locales

Lesley McDougall

Vous êtes ici pour le plus grand moment sportif du monde à Toronto. Lorsque l'effervescence du jour du match commencera à vous sembler excessive, vous serez invité à aller un peu plus loin et à goûter à un autre aspect de l'Ontario.

Le Sud-Est de l'Ontario est suffisamment proche pour que l'on puisse y ajouter facilement quelque chose, et suffisamment ouvert pour que l'on puisse s'y sentir à l'aise. C'est une région où la saveur est liée au lieu : sols calcaires et vignobles de climat frais, routes de vergers et salles de dégustation de granges, terrasses au bord de l'eau et petites villes où le fabricant est peut-être celui qui vous sert votre verre. Vous n'avez pas besoin d'un itinéraire pour en profiter; il suffit d'une direction, d'un peu de curiosité et d'un peu de place dans votre journée pour quelques délicieux détours.

Vous trouverez ci-dessous quelques façons d'explorer et de choisir ce qui correspond à votre style de voyage.

Vin, cidre et caves

Commencez par le comté de Prince Edward, affectueusement appelé PEC ou CPE, où les vins de climat frais et les petits producteurs donnent le ton. Vous pouvez déguster du pinot noir et du chardonnay dans des espaces qui semblent ancrés dans le paysage, et non mis en scène pour lui. Closson Chase est une icône du comté, installée dans une grange laitière restaurée dont l'extérieur pourpre est aussi mémorable que les vins qu'elle produit. Non loin de là, des cidreries comme Loch Mór s'appuient sur les pommes du patrimoine et la fermentation naturelle, vous offrant une gorgée croustillante des racines agricoles du comté.

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À partir de là, continuez à vous diriger vers l'est. Dans le comté de Lennox et Addington (L-A), MacKinnon Brothers Brewing Co. sert des bières fermières dans une étonnante grange rouge dans une ferme familiale de huitième génération. Bergeron Estate Winery and Cider Co. associe des vues sur le lac à des vins et des cidres façonnés par des sols riches en calcaire. Il ne s'agit pas de se précipiter sur un vol de dégustation, mais de ralentir et de profiter du charme rural et des vues de la campagne.

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Marchés agricoles et boutiques d'aliments artisanaux

Les matinées de marché révèlent comment le Sud-Est de l'Ontario vit et mange. Si vous voulez comprendre rapidement une région, commencez par le marché.

À Kingston, commencez par le Kingston Public Market, le plus ancien marché public de l'Ontario, rencontrez les producteurs, achetez la confiture et profitez de la pittoresque Springer Market Square, puis attardez-vous au centre-ville avec un café et ce que vous avez ramassé en chemin.

Dans les voies navigables des Mille-Îles et du canal Rideau, les arrêts dans les petites villes sont personnels et mémorables. Le Wendy's Country Market, dans le canton de Rideau Lakes, rassemble les producteurs locaux sous un même toit, et l'atmosphère est à la fois celle d'une serre, d'un kiosque de ferme et d'un centre communautaire. À Athens, Luke's European Style Market fait du café une forme d'art et transforme un arrêt rapide en un arrêt lent. Dans les boulangeries voisines, comme Big Waters, vous repartirez sans doute avec plus que ce que vous aviez prévu. Entre le pain frais, les pâtisseries et les sucreries, il est rare de n'en choisir qu'une.

Les marchés et les boutiques éphémères sont également présents à Brockville, Cornwall et dans le corridor du Saint-Laurent, souvent à proximité de l'eau et faciles à intégrer dans une journée de route. Ramassez un produit artisanal pour la route, un produit saisonnier pour plus tard et un souvenir comestible qui donnera à la chambre d'hôtel l'impression d'être un pique-nique.

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Rencontrez les producteurs : Visites guidées de la gastronomie et du vin

Si vous voyagez beaucoup et souvent, vous savez faire la différence entre une dégustation typique et une visite guidée.

Le Sud-Est de l'Ontario se prête admirablement bien à ce genre d'activités, en particulier lorsque vous souhaitez aller au-delà de ce que vous pourriez trouver par vous-même.

Des expériences comme A 1000 Ways proposent des visites culinaires et artisanales planifiées en privé qui vous mettent en contact avec des petits producteurs, des dégustations en coulisses et les personnes qui façonnent la culture alimentaire de la région. Le rythme est détendu, les arrêts sont intentionnels et les détails sont bien pensés, qu'il s'agisse des routes panoramiques ou du temps prévu pour flâner, discuter et s'attarder.

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Dans le comté de Prince Edward, Vintage Car Wine Tours apporte une touche particulière. Les visiteurs se déplacent entre les vignobles et les salles de dégustation à bord d'un véhicule d'époque restauré, alliant l'élégance de la culture vinicole du comté à un certain sens de l'occasion. En chemin, les guides racontent l'histoire des vignerons, des sols et de l'évolution des vins de climat frais dans la région.

Sur les voies navigables des Mille-Îles et du canal Rideau, des aventures autoguidées relient les cafés, les boulangeries, les fermes, les cidreries, les brasseries et les magasins d'alimentation spécialisée le long de routes rurales pittoresques. Des itinéraires tels que Bottle and Barrel, Fresh Baked et Garden Adventures offrent une structure sans pression, ce qui vous permet de construire votre propre parcours de dégustation à votre propre rythme.

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Plus à l'est, le long du Saint-Laurent, See Way More organise des visites guidées autour de la gastronomie, du vin et de la culture à Cornwall et dans les comtés de SDG. Ces expériences mettent en valeur les vignobles locaux, les brasseries artisanales, les villages historiques et les restaurants indépendants, le tout agrémenté d'informations locales. C'est un moyen facile d'explorer une partie de l'Ontario que de nombreux voyageurs négligent, tout en ayant accès à des producteurs et à des endroits que vous ne trouveriez peut-être pas par vous-même.

Si votre journée idéale consiste à apprendre quelque chose, à rencontrer quelqu'un et à goûter quelque chose que vous ne trouverez pas chez vous, c'est la voie qu'il vous faut.

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Patios au bord de l'eau et restaurants locaux

Dans le Sud-Est de l'Ontario, l'eau n'est jamais qu'un simple décor. Elle fait partie de l'expérience.

À Kingston, les terrasses situées le long du rivage transforment un repas ordinaire en quelque chose dont vous vous souviendrez, surtout lorsque la lumière s'adoucit à la fin de la journée. Dans toute la région, les repas au bord de l'eau se présentent sous différentes formes : terrasses de jardin près des canaux, tables à quai sur les cours d'eau, terrasses de pubs où l'on regarde passer les bateaux, et restaurants où la vue fait autant d'efforts que le menu.

Dans le comté de Prince Edward, la culture de la terrasse s'appuie sur les longues soirées d'été et les repas à ciel ouvert. Dans la baie de Quinte, à Gananoque et le long du Saint-Laurent, à Brockville et dans les comtés de SDG, vous trouverez des terrasses au bord des ports et des tables au bord des cours d'eau, où les bateaux passent lentement au loin.

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Plus à l'est, Prescott-Russell révèle une scène gastronomique plus tranquille et moins connue, façonnée par les terres agricoles et les racines francophones. C'est ici que la découverte est personnelle. Les petits domaines viticoles, les vignobles familiaux et les kiosques en bord de route apparaissent sans trop de signalisation, récompensant ceux qui sont prêts à prendre la route la plus lente. Vous trouverez des fromagers locaux qui fabriquent des variétés en petites séries, des producteurs de miel qui proposent des mélanges saisonniers et des mélanges de fleurs sauvages, et des haltes à la ferme où ce qui est disponible dépend entièrement de la récolte du jour.

Un goût de l'Ontario qui ne vous quitte plus

Cette région de l'Ontario n'est pas synonyme de grandes déclarations. Il s'agit plutôt de petits moments précis. Un verre versé dans la salle de dégustation d'une grange. Un sac de boulangerie encore chaud dans vos mains. Une table au bord de l'eau au coucher du soleil. Une conversation avec quelqu'un qui a fabriqué le produit que vous êtes en train de déguster.

Lorsque vous retournerez à Toronto, vous emporterez plus que des photos. Vous ramènerez un sens de l'Ontario au-delà de la ville, et quelques saveurs qui vous rappelleront l'endroit où vous étiez et à quel point vous vous êtes sentis à l'aise.

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