1000 façons de découvrir le Sud-Est de l'Ontario et de s'y connecter

Alison Gibson s'arrête devant l'hôtel de ville de Brockville au volant de sa luxueuse Volkswagen Atlas, prête à emmener notre groupe de six personnes dans une aventure guidée et soigneusement organisée par A 1000 Ways.

Nous montons à bord et partons pour un Tour de Taste, un road trip culinaire à travers le Sud-Est de l'Ontario conçu pour les amateurs de cuisine. La campagne défile à l'extérieur des fenêtres et le ciel est visible à travers le toit ouvrant panoramique ; nous sommes tout sourire alors que nous nous embarquons pour un voyage sur mesure avec Gibson comme conductrice et guide experte. Elle a pensé à tout, des couvertures de voiture à la glacière à l'arrière pour les friandises que nous ramasserons en cours de route.

Gibson explique que le Tour de Taste a été créé en collaboration avec la chef Cynthia Peters de la Maison Maitland Cooking School & Villas. Il s'adresse à ceux qui veulent aller au-delà du rayon épicerie et découvrir comment les chefs, les boulangers et les artisans locaux s'approvisionnent, créent et partagent leur métier. Nous sommes ravis d'apprendre que cette journée sera délicieuse, qu'il s'agisse de caramels artisanaux ou de cidre provenant d'une exploitation pomicole de troisième génération.

Alors que nous arrivons à la première étape, Tincap Berry Farm, il devient rapidement évident qu'il ne s'agit pas d'expériences toutes faites, mais de voyages intimes, organisés par des particuliers, qui s'appuient sur des liens réels, des récits réfléchis et un amour profond pour cette région.

« J'ai lancé A 1000 Ways parce que je crois que les expériences de voyage les plus inoubliables ne se trouvent pas dans les guides ou les attractions bondées - elles sont cachées dans les coins des petites villes, derrière les comptoirs des fabricants locaux, et dans les histoires qui ne sont souvent pas racontées », a déclaré Gibson. « Mon objectif est de mettre ces joyaux cachés sous les projecteurs et de présenter aux voyageurs les personnes et les lieux qui définissent vraiment le Sud-Est de l'Ontario. »

Mme Gibson est dans son élément lorsqu'elle nous raconte comment A 1000 Ways a vu le jour, fruit d'un amour de longue date pour la nature, les liens et la beauté cachée de notre région. Proposant des visites privées pour un maximum de six personnes, l'expérience est intime et sur mesure ; elle est planifiée avec soin pour donner une impression de détente et de personnalisation.

Les invités sont pris en charge depuis leur lieu d'hébergement et voyagent dans le luxe, en suivant un itinéraire choisi qui combine des routes panoramiques, des arrêts intéressants et des rencontres authentiques avec des artisans locaux, des producteurs de nourriture, des vignobles, des brasseries et des fabricants à petite échelle. À chaque arrêt, ils peuvent déguster un produit délicieux, discuter avec le fabricant ou découvrir les coulisses de la fabrication d'un produit. Ils ont toujours le temps de flâner, d'échanger et de s'imprégner de ce qui se passe.

« Qu'il s'agisse d'une demi-journée ou d'une journée entière, les visiteurs repartent avec une meilleure connaissance de la région et des gens incroyables qui y vivent », explique M. Gibson.

Après avoir fait une halte au Pickle & Myrrh, magasin dynamique et sucré, pour déguster des caramels artisanaux fabriqués à Merrickville (et en acheter pour la route!), nous nous dirigeons vers le Hall's Apple Market pour une dégustation de cidre dur. Cette ferme familiale de troisième génération comprend également une boulangerie et une boutique de campagne où l'on trouve tout ce qui a trait à la pomme. En entrant chez Hall's, l'arôme des tartes fraîchement cuites est divin. Nous y faisons quelques achats, notamment du pain aux pommes, des croustilles aux pommes, des strudels et bien d'autres choses encore, toutes fabriquées sur place comme le faisait grand-mère. Nous nous rendons ensuite dans la salle de dégustation, où nous sommes accueillis par quatre dégustations de cidre dur, allant du sec au doux, tous dotés d'un profil de saveurs unique, ainsi que par des friandises maison telles que des biscuits au gingembre et des échantillons de tarte aux pommes.

Outre le Tour de Taste, une autre visite de A 1000 Ways mérite d'être mentionnée : The Regional Journey, une visite signature qui allie la nature, la vie à la ferme et le vin. Selon M. Gibson, les visiteurs peuvent admirer des vues panoramiques depuis un belvédère en forêt, se promener avec des chèvres ou câliner des chevreaux en saison, déguster des vins dans un vignoble au bord d'un lac et explorer un magasin général unique en son genre, qui fait office de maison sociale : « C'est détendu, ludique, et cela reflète vraiment le rythme plus lent et le charme caché de cette région ».

Les deux visites sont personnelles, pratiques et offrent un accès exclusif aux créateurs et aux espaces afin de favoriser le sentiment de découverte et de connexion qui est une constante dans les visites de Gibson.

Après une journée passée à découvrir des saveurs uniques dans la région de Brockville et de Rideau, Gibson nous ramène en toute sécurité et avec satisfaction à notre point de départ, où nous parlons de la journée et de la façon dont elle a inspiré des liens.

C'est ce que Mme Gibson espère que les gens retiendront de ses visites à A 1000 Ways : la curiosité et l'appréciation tout en voyageant avec intention.

« Je veux que les clients aient l'impression d'avoir découvert quelque chose de vraiment spécial : un lieu, une histoire, une saveur qu'ils n'auraient pas trouvés par eux-mêmes », dit-elle, « s'ils repartent avec le sentiment d'avoir vécu quelque chose d'exclusif, de significatif et d'inoubliable, c'est tout ce que je peux espérer ».

Gibson a également mis au point un nouveau moyen permettant aux voyageurs de découvrir la région avant même d'y arriver. Son dernier projet, Explore the Riverlands, est un guide en ligne consacré à Leeds et Grenville ainsi qu'à leurs environs.

Inspirée par les cours d'eau, les terres agricoles et les petites communautés qui caractérisent cette partie du sud-est de l'Ontario, cette plateforme rassemble en un seul endroit des récits locaux, des trésors cachés et des idées d'excursions. Elle est idéale pour tous ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus et découvrir la région comme un habitant du coin.

Que vous prévoyiez une escapade d'un week-end ou un séjour plus long, cela vous aidera à choisir où vous installer et à profiter au mieux de votre séjour.

A 1000 Ways Tours propose une variété de circuits, de voyages sur mesure et de collaborations régionales dans tout le Sud-Est de l'Ontario.

Pour plus d'informations sur A 1000 Ways ou pour réserver une visite, connectez-vous en ligne ou suivez-nous sur Facebook @A1000WAYS ou sur Instagram @A1000WaysTours.