Escapade en milieu de semaine : un voyage sur les voies navigables du canal Rideau
Lorsque vous souhaitez vous éloigner de l'agitation des grandes villes, la région du canal Rideau vous permet de changer facilement de rythme. Les autoroutes cèdent la place à des routes rurales plus calmes, les lacs apparaissent au détour d'un virage et les villages situés le long du canal historique offrent un aperçu de la vie en dehors des objectifs de la vie urbaine trépidante.
À quelques heures de Toronto, le corridor qui s'étend des 1000 îles aux lacs Rideau et au nord vers Kemptville mêle des paysages fluviaux, des postes d'éclusage historiques et des communautés rurales qui récompensent les voyages sans hâte.
Un itinéraire détendu en milieu de semaine permet d'explorer quelques-unes des étapes les plus mémorables de la région sans être pressé par les foules du week-end.
Commencez par le fleuve Saint-Laurent
En venant de Toronto vers l'est, le premier contact avec la région se fait souvent le long du fleuve Saint-Laurent.
Des localités comme Gananoque et Brockville servent de portes d'entrée aux 1000 îles, où les excursions en bateau, les parcs riverains et les vols en hélicoptère offrent une vue imprenable sur les célèbres 1000 îles.
Saviez-vous qu'il y a en fait 1 864 îles dans le fleuve Saint-Laurent ? La plus petite île habitée est "Just Room Enough Island", près d'Alexandria Bay, dans l'État de New York. De la taille d'un court de tennis, cette île minuscule abrite une seule maison, un arbre et une étroite bande de plage.
Les eaux claires du Saint-Laurent sont également connues des plongeurs pour les épaves historiques qui reposent sous la surface. Des excursions guidées permettent aux visiteurs d'explorer les vestiges de navires du XIXe siècle, ce qui fait de la région l'une des destinations de plongée en eau douce les plus distinctives de l'Ontario.
Si vous souhaitez ajouter un peu d'adrénaline à votre itinéraire, Treetop Trekking 1000 Islands offre une façon différente de découvrir le paysage. Situé le long de la promenade des Mille-Îles, près de Mallorytown, ce parc d'aventures aériennes propose des tyroliennes, des ponts suspendus et des parcours d'escalade qui serpentent à travers la canopée de la forêt. Vous pouvez vous déplacer à travers la cime des arbres sur des parcours aériens guidés ou essayer les parcours plus longs en tyrolienne qui planent au-dessus du paysage forestier près du fleuve Saint-Laurent.
Le front de mer de Gananoque et les sentiers avoisinants offrent d'excellents itinéraires de randonnée à pied ou à vélo, avec des vues sur les îles. Si vous souhaitez vous divertir en soirée, vous pouvez également tenter votre chance au Shorelines Casino Thousand Islands.
Pourquoi ne pas prévoir de passer la nuit sur place ? Vous trouverez plusieurs options accueillantes en ville, notamment l'historique Gananoque Inn, qui surplombe la rivière, ainsi que de charmantes chambres d'hôtes comme la Pangea House ou la Trinity House.
Explorez la nature sauvage et paisible du lac Charleston
En partant de la promenade des Mille-Îles à Lansdowne vers le nord, vous pénétrez dans les paysages plus calmes de Leeds et Grenville.
Leparc provincial de Charleston Lake offre des paysages accidentés du Bouclier canadien, des sentiers de randonnée et des vues panoramiques sur la forêt et l'eau. Les pagayeurs peuvent explorer des baies abritées tandis que les randonneurs grimpent jusqu'à des points de vue panoramiques qui révèlent l'ampleur du paysage. Empruntez le sentier Blue Mountain , long de 10 kilomètres, pour profiter d'une vue à couper le souffle sur les vastes étendues.
Si vous préférez rester près de la nature, le terrain de camping du parc vous offre la possibilité de passer une nuit paisible au milieu de la forêt.
Le saviez-vous ? Le lac Charleston est situé sur l'arche de Frontenac, une ancienne crête de granit qui relie le Bouclier canadien aux monts Adirondacks.
Découvrir l'art et les jardins près de Lyndhurst
En continuant vers le nord en direction de Lyndhurst, vous découvrirez l'une des destinations les plus inattendues de la région.
No. 9 Gardens mélange des installations d'art écologique, des ateliers sur le développement durable et des sentiers forestiers sur une propriété de 40 acres. Les visiteurs peuvent se promener sur les sentiers forestiers, explorer les installations artistiques en plein air ou passer la nuit dans une yourte ou une tente de prospecteur.
À proximité, le Wendy's Country Market est connu pour sa sélection de produits locaux et sa petite collection d'animaux de la ferme, qui comprend souvent des chèvres enjouées, et la Berry Homestead Farm, une ferme hors réseau où vous pouvez découvrir la production de sureau, rencontrer les ânes résidents et même participer à des randonnées guidées à dos d'âne à travers la campagne.
Ensemble, ces arrêts offrent un aperçu du paysage agricole et de l'énergie créative qui définissent ce coin du corridor Rideau.
Pause à Jones Falls et à l'hôtel Kenney
L'un des arrêts les plus historiques le long du canal Rideau est Jones Falls, où se trouve l'hôtel Kenney.
Construit à la fin du XIXe siècle pour servir les voyageurs arrivant en bateau à vapeur, l'hôtel se trouve à proximité de l'une des caractéristiques techniques les plus impressionnantes du canal - le barrage massif en arc de pierre qui ancre le poste d'éclusage de Jones Falls. Souvent décrit comme la grande dame des voies navigables Rideau, l'hôtel Kenney accueille des visiteurs depuis des générations.
Vous pouvez accompagner votre arrêt d'une petite bouchée à l'Hôtel Kenney Jr, le snack-bar décontracté du site, ou passer la nuit à l'Hôtel Kenney et profiter du rythme paisible du canal.
Le poste d'éclusage et les sentiers pédestres permettent de se dégourdir les jambes tout en regardant les bateaux circuler dans l'une des sections les plus pittoresques du canal Rideau.
Le canal Rideau, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, traverse de nombreux villages le long de cette route. Arrêtez-vous aux postes d'éclusage de Merrickville, Newboro et Jones Falls pour observer les écluses historiques s'ouvrir et se fermer à la main, comme elles l'ont fait depuis les années 1800.
Suivez les lacs dans la région des lacs Rideau
À partir de Jones Falls, des routes de campagne tranquilles serpentent à travers les lacs et les villages qui définissent la région des lacs Rideau.
Des communautés comme Portland et Newboro sont situées le long des voies d'eau interconnectées qui font partie du système du canal Rideau. Le kayak ou le canoë est l'une des meilleures façons de découvrir le paysage, où les baies tranquilles et les canaux étroits révèlent la faune et la flore le long du rivage.
Le Newboro House Bed and Breakfast est une excellente option pour passer la nuit. Il s'agit d'une maison en briques restaurée du XIXe siècle qui offre un point de départ confortable pour explorer les lacs des environs, les postes d'éclusage du canal Rideau et les rues tranquilles des villages.
Un arrêt à la laiterie Forfar (également connue sous le nom de Sunflower Bakery), juste à l'écart des sentiers battus de Portland, révèle un favori local connu pour sa crème glacée, son fromage, ses desserts délectables et une Holstein géante garée à l'avant.
Promenade dans le village-canalde Merrickville
Avant de se diriger vers le nord, le village de Merrickville offre l'une des plus charmantes haltes le long du canal.
Souvent décrit comme l'un des plus jolis villages du canal Rideau, Merrickville se compose de bâtiments en pierre, de boutiques indépendantes et de cafés regroupés autour du poste d'éclusage historique.
Les visiteurs s'arrêtent souvent chez Mrs. McGarrigle's Fine Food pour des moutardes artisanales et des douzaines d'autres friandises, ou prennent un café au Yellow Canoe Café avant de se promener dans les rues du village où vous trouverez des boutiques et des restaurants uniques pour satisfaire tous les palais.
Juste à l'extérieur de la ville, Rideau Woodland Ramble offre un détour paisible à travers des jardins d'exposition et des sentiers forestiers remplis de rhododendrons et d'érables japonais.
Si vous souhaitez passer la nuit à Merrickville, vous trouverez plusieurs options charmantes à quelques pas du canal Rideau. L'auberge historique Baldachin Inn, un bâtiment emblématique surplombant les écluses, propose un hébergement patrimonial au cœur du village. À quelques pas de là, la Guest House de 1840, magnifiquement restaurée, propose des suites élégantes dans une ancienne école. Les visiteurs à la recherche d'un séjour plus privé peuvent également réserver le Merrickville Guest Suites, situé le long de la rue principale du village et à proximité des boutiques, des cafés et du sentier du canal.
Terminer le voyage à Kemptville
Un court trajet en voiture vers le nord vous amène à Kemptville, une petite ville en plein essor qui est devenue discrètement un centre de la gastronomie et des boissons artisanales.
Parmi les arrêts possibles, citons Grahame's Bakery, un établissement local de longue date connu pour ses pains et ses pâtisseries, ou Kemptville Brewing Company, où les visiteurs peuvent déguster des bières artisanales dans un cadre décontracté.
Les arrêts ruraux des environs, tels que Saunders Country Critters et Lavender Mills Farm, proposent des animaux de ferme sympathiques, de la lavande de saison et des vues sur la campagne qui reflètent les racines agricoles de la région.
Pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour, Limerick Forest Retreat offre une échappée paisible dans la forêt juste à l'extérieur de la ville, avec des hébergements de type "glamping" nichés au milieu des arbres et un accès facile à des sentiers de randonnée et à des pistes cyclables dans les bois environnants. Les visiteurs à la recherche d'un séjour plus traditionnel peuvent également réserver une chambre à l'Abbott Road Bed and Breakfast, une paisible retraite campagnarde située juste à l'extérieur de Kemptville, qui propose des suites confortables et un accès facile aux boutiques, brasseries et sentiers de randonnée de la ville.
La beauté du voyage en milieu de semaine
Alors que les week-ends d'été peuvent être synonymes de circulation dans les chalets, en milieu de semaine, la région des voies navigables du canal Rideau s'installe dans son rythme naturel.
Les routes de campagne s'ouvrent, les postes d'éclusage sont plus tranquilles et les petites villes révèlent le rythme plus lent qui caractérise les régions rurales de l'est de l'Ontario.
Si vous cherchez à fuir la ville sans planification compliquée, le corridor Rideau vous offre quelque chose de simple : des routes panoramiques, des villages historiques et des paysages qui invitent les visiteurs à s'attarder un peu plus longtemps.
Pour en savoir plus sur les voies navigables du canal Rideau des Mille-Îles, cliquez ici et planifiez votre visite !
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