L'audace et la beauté : Aventures autoguidées en voiture le long des voies navigables

Avertissement : Les circuits autoguidés des voies navigables du canal Rideau et des Mille-Îles vous feront sans doute tomber amoureux de la région à plusieurs reprises.

Chaque arrêt est remarquable, avec des visages amicaux, des plats délicieux et des expériences inoubliables qui vous feront découvrir des aspects de la région qui vous permettront d'approfondir vos liens avec la vie d'ici. Les voies navigables du canal Rideau et des Mille-Îles sont non seulement un paradis pour les gourmets, mais elles sont aussi entourées de magnifiques fleurs, d'expériences artistiques créatives et de producteurs locaux intrigants.

Nous avons commencé par prendre la nouvelle carte de l'aventure en voiture autoguidée, qui propose cinq circuits différents : Jardins, Bottle & Barrel, Fresh Baked, Cafés et Foodie Shops. C'était pratique d'avoir tout cela sur une seule brochure! J'ai adoré le fait que l'on puisse accéder aux cartes et les télécharger en ligne, mais que l'on puisse aussi suivre l'itinéraire à partir d'une brochure papier. Il y a quelque chose dans le fait de tenir les itinéraires dans ses mains qui fait que le voyage en voiture ressemble à une aventure!

Avec la musique des haut-parleurs et les fenêtres baissées, nous avons pris la route pour commencer à admirer les fleurs et la vie à la ferme au Wendy's County Market à Rideau Lakes. Wendy's est un endroit où l'on se détend et où l'on prend une minute pour apprécier la vie, une crème glacée et des produits locaux. Vous pouvez câliner une poule coche, visiter les magnifiques serres, voir les animaux et tout simplement ralentir. Le Wendy's Country Market est installé dans une école historique et rassemble plus de 60 producteurs locaux sous un même toit, tout en torréfiant leur propre café et en cultivant de nombreux légumes.

Après avoir acheté un panier suspendu coloré de pétunias et de verveine (parce qu'on n'a jamais trop de plantes...), nous avons poursuivi la matinée de la meilleure façon qui soit - avec un café et une friandise provenant de deux superbes boutiques d'Athens.

En arrivant à Athens, on sait que ce village est unique. Les peintures murales qui ornent les façades des bâtiments sont des rappels plus grands que nature de la capacité des petites localités à faire bouger les choses. L'une de mes préférées représente des chevaux de trait, colorés et vigoureux. Par chance, il se trouve à proximité du Luke's European Style Market, alors nous sommes entrés pour être accueillis chaleureusement par Luke lui-même.

Luke est un artisan lorsqu'il s'agit de créer de main de maître la dose parfaite de caféine. Il est connu pour se souvenir personnellement des clients et pour élaborer avec soin tout ce qui figure sur la carte des expressos de ce café de style marché, des produits alimentaires gastronomiques maison aux sirops de café, en passant par les sauces et bien d'autres choses encore. Un café latté à la vanille et au sirop d'érable pour moi, s'il vous plaît! Bien sûr, nous avons dû acheter la populaire compote de bleuets de Luke, qu'un autre client nous a recommandée alors que nous faisions le tour de la boutique historique. Avec son plafond bas en tôle et son ambiance rustique et chaleureuse, Luke's est l'un de ces endroits où l'on entre par hasard, mais qui devient rapidement une obsession le dimanche matin.

Je descends la rue et jette un coup d'œil à la boulangerie Big Waters. Il est encore tôt, mais l'endroit sert déjà un flot régulier de gens sympathiques. La propriétaire et boulangère, Angie, semble connaître presque tout le monde, les saluant joyeusement tout en s'occupant à la fois de la cuisson, de l'emballage et du réapprovisionnement des vitrines. Chez Big Waters, tout est frais, sur place, tous les jours. J'opte pour un roulé à la cannelle, une brioche avec de la crème pâtissière et de la confiture, et un croissant au chocolat et aux amandes avec un pain au levain au sésame. J'ai à peine le temps de rentrer à la voiture que j'ouvre mon sac de gourmandises! Quel bon début de journée!

Complètement rassasiés et prêts à tout, nous avons décidé, alors qu'il faisait encore frais sous le soleil matinal, de nous rendre sur le sentier artistique de l'AOG à la « fourche de la route » près de Frankville, où se trouve littéralement une gigantesque sculpture en forme de fourche le long de la route. Ce sentier s'est avéré être une excellente surprise! Plus de 40 sculptures, photographies, peintures murales et autres œuvres d'artistes locaux et internationaux sont installées le long de 4 km de sentiers traversant une forêt d'érables enchanteresse, une plantation de pins et des champs. C'est une promenade passionnante, avec de nouvelles œuvres d'art à contempler à chaque détour. Un complément culturel à la matinée absolument délicieux et stimulant. Et c'était gratuit!

Nous avons redémarré la voiture et sommes partis pour Mallorytown, avec un verre à BUSL Cider. Cette cidrerie familiale, nichée sur Quabbin Road, est connue pour ses cidres artisanaux et innovants. Nous avons tout de suite été séduits par le charme champêtre de l'endroit : une cidrerie et des installations de production dans une grange patrimoniale, des tracteurs en guise de décor, et une vue magnifique à apprécier assis dans des chaises Adirondack surplombant le verger et les champs, tout en sirotant des boissons. Les cidres sont produits sur la propriété de 280 acres, qui compte quelques acres de lavande et de baies Haskap en plus du verger. Il s'agit d'un joyau caché, et nous nous sommes promis d'y revenir bientôt.

Ensuite, nous avons fait un petit tour près de North Augusta pour admirer la beauté des Adair Gardens. Ouvert sur rendez-vous le vendredi, ce jardin de fleurs est discret depuis la route et magnifique de près. Lorsque nous sommes arrivés, Amy, la propriétaire, était dans la grange en train de créer des bouquets magnifiques et attentionnés pour les abonnements de fleurs, et elle nous a guidés jusqu'aux jardins. Une promenade parmi les fleurs était si paisible, avec des boutons de célibataire, des dahlias, des cosmos et d'autres qui semblaient flotter dans la brise. L'odeur des pivoines était enivrante.

Très vite, il a fallu reprendre la route pour se rendre au Hall's Apple Market. Cet endroit rivalise avec le vieil adage « une pomme par jour ». Fraîchement cuits sur place, les tartes, tartelettes et biscuits aux pommes sont incomparables. Nous avons goûté le cidre dur de Hall's et sommes repartis avec du pain aux pommes et un tablier à motifs de pommes qui vient s'ajouter à ma collection de vêtements de cuisine originaux. Nous avons entendu dire que le Hall's Apple Market est l'endroit idéal pour cueillir des pommes à la fin de l'été et au début de l'automne!

Ensuite, nous avons emprunté la route panoramique 2 jusqu'à Prescott. Si vous n'avez jamais visité Prescott en été, vous manquez quelque chose. Le port est un endroit merveilleux pour passer la journée, avec l'eau bleue cristalline en toile de fond pendant que vous explorez un amphithéâtre en plein air, Shakespeare's Gardens, la crème glacée au Rotary Lighthouse et l'amusante Pop-up Promenade! La ville accueille également Arbru On the River, qui propose des bières artisanales de qualité sur le secteur riverain de Prescott, dans le style d'un patio. Il s'agit du premier jardin à bière alimenté à l'énergie solaire au Canada, situé sur les rives du magnifique fleuve Saint-Laurent. Nous nous sommes assis à une table de pique-nique sous un parasol et avons partagé une bière rafraîchissante avant de nous rendre à Johnstown, à la King's Lock Craft Distillery.

Il s'agit d'une expérience exceptionnelle dans une distillerie de renom. King's Lock est non seulement un distillateur primé de spiritueux biologiques et casher, mais il est également connu dans le monde entier pour sa qualité et sa créativité. Profitez d'une visite des coulisses et de dégustations! Le personnel se fera un plaisir de discuter du processus de fabrication de leur moonshine, vodka, seigle et gin biologiques à partir de zéro. Un peu plus loin se trouve le Healing Circle Labyrinth, un jardin de méditation circulaire pour une marche intentionnelle et une expérience unique. Il comprend des allées boisées, des jardins regorgeant de feuillages et de fleurs et des endroits propices à la contemplation. On y trouve des fontaines, une roue médicinale, un sentier de réflexologie, une pyramide de cuivre et un sentiment de paix. C'était la manière idéale de terminer la journée sur une note de calme et de réflexion.

Cela nous a certainement poussés à l'introspection, et nous avons discuté sur le chemin du retour de la reconnaissance que nous avons, en tant que locaux, de vivre dans cette magnifique région. Les visiteurs apprécieront vraiment l'eau étincelante, la forêt luxuriante, les grands espaces et les populations dynamiques, avec tant de variété et d'aventure en plus d'une ambiance accueillante. Il se peut même que nous ayons terminé les friandises de la boulangerie sur le chemin du retour. Nous avons hâte de découvrir le reste des aventures de ce circuit en voiture!

Vous cherchez d'autres aventures dans la voie navigable du canal Rideau des Mille-Îles? Il y a tant d'autres choses à découvrir, des foires de comté et des festivals de musique aux croisières et aux lieux historiques. Restez informé en suivant sur Facebook et Instagram @1000islandsRideauCanalWaterways ou trouvez d'autres guides sur 1000IslandsRideauCanalWaterways.com.