Wynn Farms : un changement de mode de vie, du bureau à la ferme

Cory Davis

On pourrait dire que le passage d’un emploi « classique » à la vie agricole est une tradition chez les Wynn. Les propriétaires, Sarah et Jim Wynn, exploitent la ferme depuis plus de dix ans, mais le verger a été planté à l’origine par le grand-père de Jim il y a plus de 40 ans.

Feu M. Wynn était procureur de la Couronne à Napanee, mais l’envie de vivre à la campagne était irrésistible et l’a éloigné du palais de justice. Avec son épouse Joan, il s’est alors lancé dans la culture des pommiers et a commencé à proposer à la région de Lennox et Addington une expérience d’agrotourisme automnale : la cueillette libre.

« Passer du métier d’avocat à celui d’agriculteur, c’est assez impressionnant », déclare Sarah. « C’est lui qui avait cette vision. C’est lui qui a planté tous ces premiers arbres. »

Jim a passé la majeure partie de sa vie à la ferme, ce qui lui a inculqué l’amour de l’agriculture, tandis que Sarah a grandi en ville, à Peterborough. Ils se sont rencontrés alors que Sarah suivait une formation d’infirmière diplômée d’État, et elle n’aurait jamais imaginé, même dans ses rêves les plus fous, devenir un jour propriétaire d’une ferme. Mais lorsque l’occasion s’est présentée, la décision a été facile à prendre. Pour Jim, c’était un retour à ses racines agricoles ; pour Sarah, c’était un changement de mode de vie qu’elle a appris à adorer.

Continuer à grandir – année après année

Dire que la famille Wynn a fort à faire est un euphémisme. Tout en gérant la ferme et en élevant trois enfants, Jim travaille à temps plein en tant qu’ingénieur en mécanique et Sarah continue d’exercer à temps partiel en tant qu’infirmière diplômée.

L’éducation occupe également une place importante dans l’expérience proposée par Wynn Farms. De la taille à la plantation, en passant par l’entretien et la récolte, Sarah et Jim adorent transmettre leur savoir, que ce soit aux visiteurs du verger ou à leur impressionnante communauté sur les réseaux sociaux.

Dès le mois de septembre, l’apprentissage se poursuit, la ferme accueillant plusieurs groupes scolaires jusqu’en novembre, lorsque l’activité commence à ralentir.

Une expérience « A-Maze-Ing » pour toute la famille

Wynn Farms ouvre ses portes à la mi-août et la saison se termine peu après Halloween. Pendant cette période, les visiteurs ont la chance de profiter du meilleur de l’agrotourisme dans le plus impressionnant labyrinthe de maïs du Sud-Est de l’Ontario.

Le labyrinthe est dessiné à la main par Sarah sur du papier quadrillé à l’avance, puis, après de nombreux calculs et tracés, Jim se charge de la plantation et de la taille. Chaque année, le labyrinthe propose un nouveau thème : pour le 150e anniversaire du Canada, il mettait en scène un castor et une feuille d’érable, et en 2021, il était consacré aux pionniers.

Tout au long du labyrinthe, Sarah a aménagé des espaces pédagogiques pour faire découvrir aux visiteurs la vie des pionniers, notamment les rôles de chaque membre de la famille et les moyens de transport utilisés. Elle a même mis à disposition des recettes traditionnelles de pain de maïs et de crumble aux pommes que les visiteurs peuvent emporter chez eux et préparer quand ils le souhaitent.

Fidèle à l’esprit de l’agrotourisme, cette initiative prolonge l’expérience à la ferme en maintenant l’intérêt des visiteurs même après leur retour chez eux. Pour Sarah et Jim, c’est l’un des aspects qu’ils apprécient le plus dans leur activité : faire découvrir aux autres un mode de vie différent du leur et les y faire participer.

Cette philosophie se poursuit également hors saison. Les Wynn aiment rester en contact avec leurs clients en ligne, en les tenant tous informés de ce qui se passe à la ferme et en partageant des photos des magnifiques fleurs de pommier au printemps. Ils reçoivent même parfois des appels ou des e-mails leur demandant comment tailler un pommier ou si un insecte mystérieux est nuisible ou non, et ils sont ravis de donner des conseils à ces jardiniers amateurs.

« Nous adorons échanger avec nos clients et aider les habitants de la région à résoudre leurs problèmes. C’est un lien particulier : on ne peut pas appeler un grand supermarché pour lui poser des questions sur un problème avec un arbre, mais on peut appeler son agriculteur local. »

La relation entre une exploitation agricole familiale et les habitants du Sud-Est de l’Ontario est en effet particulière. C’est pour cette raison que la famille Wynn est particulièrement fière de sa région, notamment de Lennox et Addington. Elle est fermement convaincue qu’il s’agit d’une communauté où les gens se soucient les uns des autres, et où les habitants sont très attachés aux petites entreprises de la région.

Sarah, pour sa part, adore cette communauté et tout ce qu’elle a à offrir.

« Vous pouvez rouler 30 minutes dans n’importe quelle direction et passer un très bon moment tout en ressentant ce sentiment de régénération. Vous avez toujours l’impression d’être parti en mini-vacances. »

Alors, que vous habitiez la région ou que vous ne fassiez que passer par le Sud-Est de l’Ontario, ne manquez pas de faire un détour par Wynn Farms. Cueillez quelques pommes, dégustez du pop-corn et perdez-vous dans l’un des labyrinthes les plus mémorables que vous ayez jamais vus.

Pour en savoir plus sur le verger de Wynn Farms, rendez-vous sur leur site web à l’adresse wynnfarms.ca ou suivez-les sur Facebook.