Dévoilement du Secret Garden Inn - un havre historique remarquable à Kingston
Situé au cœur du quartier historique de Sydenham à Kingston, le Secret Garden Inn peut s'enorgueillir d'une riche histoire remontant à 1888.
Construite à l'origine par le marchand de cuir et fourreur John McKay, la maison, alors connue sous le nom d'Argyle Place, respire le charme et l'élégance du style victorien Queen Anne. Avec sa tourelle fantaisiste qui contemple l'élégante flèche de l'église unie de la rue Sydenham, que la famille McKay fréquentait assidûment, la maison est depuis longtemps un point de repère local.
Argyle Place était la maison familiale bien-aimée des McKay où les dimanches étaient passés à se prélasser sous le porche et où des événements mémorables tels que le mariage de leur fille Helen étaient célébrés avec faste. Bien que la croissance de Kingston ait conduit à la vente d'une grande partie du terrain d'origine, des vestiges tels que le mur de pierre d'origine chuchotent encore des histoires du passé.
Pendant quatre générations, la famille McKay a habité ce lieu jusque dans les années 1940. Par la suite, il est devenu la résidence d'autres familles notables de Kingston - les McCullough, les Hessian et les Taylor - avant d'être transformé en gîte touristique en 1996.
Jason O'Brien a acquis la propriété en 2020, au début de la pandémie, et l'a habilement rénovée pour allier les équipements modernes à son charme historique. Au lieu d'ouvrir ses portes aux visiteurs cette année-là, le gîte touristique a subi d'importantes rénovations, notamment la démolition et le réaménagement de huit salles de bains, d'une cuisine commerciale et d'une multitude de projets intérieurs et extérieurs.
Jason a grandi dans la région, dans une fermette, et a eu la chance d'aller à l'école secondaire dans le quartier de Sydenham. Son ancienne école est aujourd'hui la Smith School of Business de l'Université Queen's et le quartier a toujours été très apprécié.
Après avoir obtenu son diplôme à Queen's, il a vécu à l'étranger pendant plus de 20 ans et a voyagé dans 70 pays.
« J'ai passé la plus grande partie de ma carrière dans l'industrie du sport, à travailler avec des athlètes, ce qui me permet d'apprécier les diverses cultures, l'hospitalité et les repas. Chaque fois que je rentrais à Kingston pour des visites familiales et des vacances, j'ai toujours été inspiré et je savais qu'un jour je reviendrais - il y a tellement de potentiel ici », explique Jason. « Fin 2019, lorsque j'ai commencé à chercher une propriété qui me permettrait de voyager entre Kingston et mon travail à New York, je suis tombé sur The Secret Garden Inn, qui était sur le marché. Le processus a été extrêmement rapide et, en 48 heures, l'affaire était conclue. C'est ainsi qu'ont commencé le parcours et l'engagement. »
Les visiteurs du Secret Garden Inn font un voyage dans le temps. L'architecture splendide de l'auberge, avec ses vitraux, ses cheminées anciennes et ses arcades élégantes, a été méticuleusement restaurée pour retrouver sa gloire d'antan. Il s'agit d'une rareté dans le monde d'aujourd'hui et l'artisanat est de plus en plus rare.
Au-delà de l'apparence pittoresque, c'est une aventure culinaire qui s'offre à vous. Que les clients se réfugient dans son cadre douillet, qu'ils aient envie d'une escapade gastronomique inoubliable ou qu'ils souhaitent simplement goûter aux délices culinaires de Kingston, le Secret Garden Inn les invite à se laisser tenter par une symphonie de saveurs.
« L'objectif a toujours été de créer une expérience pour les clients. Qu'il s'agisse d'un voyage d'affaires ou d'agrément, l'engagement est d'offrir une ambiance légèrement personnalisée grâce à un mélange d'histoire et de luxe », explique Jason. « La plupart des lits à baldaquin ont été remis à neuf et d'autres pièces ont été retapissées localement. Les chambres sont équipées de matelas Casper, d'un accès Internet haute vitesse sécurisé, de téléviseurs, d'éclairages, de linge de maison et de grandes salles de bains, une priorité pour chacune d'entre elles. »
Entre novembre 2019 et mars 2020, Jason dit avoir eu le temps de faire beaucoup de recherches et a eu l'occasion de rencontrer des proches qui ont grandi ou passé du temps dans la maison. Ces interactions et le partage de vieilles photos ont été utiles dans le projet de redonner à la maison son allure d'origine tout en y incorporant une personnalité et des équipements contemporains.
« Ma mère a une grande passion et une vision pour ce design d'époque et elle a passé parcouru d'innombrables kilomètres dans ll'est, l'ouest et le nord pour trouver des antiquaires et des meubles de l'époque », explique-t-il.
Dans l'enceinte de l'auberge, une équipe culinaire dévouée prépare méticuleusement chaque plat avec passion et précision. Du menu alléchant accompagné d'une sélection de vins exquis à l'élégance raffinée du thé de l'après-midi dans la bibliothèque, une foule d'options de restauration attend les palais les plus exigeants.
L'expérience client est au cœur des préoccupations de l'équipe.
« En tant qu'auberge-boutique, nous avons le temps d'accorder plus de soin et d'attention à chaque personne qui franchit nos portes, à chaque plat servi et à chaque boisson présentée », explique Jason. « En tirant parti de la technologie, nous essayons de démarrer cette expérience dès que le client fait une réservation et de fournir une communication réfléchie et pertinente entre le moment de la réservation et l'arrivée. Il s'agit de répondre à autant de questions que possible et de réduire les frictions - beaucoup de nos clients séjournent dans une auberge-boutique pour la première fois. Nous comprenons que c'est très différent d'un séjour dans un grand hôtel ».
Jason explique qu'ils sont fiers de leur programme de restauration, qui permet aux clients de déguster des vins importés de France et d'Italie qu'ils ne peuvent pas acheter à la LCBO ou à la SAQ.
« Nos cocktails artisanaux saisonniers sont agrémentés d'herbes fraîches cultivées toute l'année dans notre jardin et notre serre. Kingston s'enorgueillit d'un grand choix de restaurants et il importe que nous proposions quelque chose d'unique », ajoute-t-il. « Le thé de l'après-midi, dans sa forme traditionnelle et avec quelques variantes, ainsi qu'un menu de fondue à cinq plats, offrent à nos clients une option de restauration délicieusement différente ».
Au Secret Garden Inn, l'excellence culinaire dépasse la simple promesse - c'est une expérience immersive à savourer, à partager et à chérir. Les clients peuvent se joindre à ce voyage délectable et découvrir pourquoi l'auberge n'est pas seulement un gîte touristique, mais un sanctuaire culinaire sans pareil ».
Le porche reste une oasis de tranquillité, avec une balançoire romantique, des fauteuils à bascule confortables, le son apaisant de carillons éoliens et une chute d'eau bouillonnante menant à un étang.
Parmi les détails architecturaux préférés de Jason figurent plusieurs vitraux d'origine et un pilastre datant de 1888.
« Le faîteau au sommet du bâtiment a été soigneusement restauré et est devenu, en plaisantant, notre Coupe Stanley de 2020, car on n'y jouait pas au hockey », explique Jason. « Cent trente ans d'hivers et d'étés à Kingston ont nécessité un peu de rouge à lèvres, et le fleuron a été soigneusement restauré et recouvert d'une feuille d'or de 22,5 carats ».
Aujourd'hui, le Secret Garden Inn attire des visiteurs du monde entier, attirés par son ambiance charmante et son style élégant. Il témoigne de l'histoire, du luxe et de l'élégance intemporelle, faisant de chaque visite une retraite reposante et délicieuse.
Qu'est-ce qui distingue le Secret Garden Inn des autres?
« Nous disposons d'une toile magnifique comme point de départ. Notre emplacement est validé par la note de 100 attribuée par Walk Score. L'accès aux demeures historiques, aux parcs, à l'Université Queen's, aux hôpitaux et au Collège militaire royal offre un cadre unique », explique Jason.
« Je suis fier de notre talentueuse équipe de services à la clientèle, qui est formée et s'épanouit en faisant un peu de tout. Nous accueillons de nombreux clients étrangers et les multiples langues parlées par notre équipe talentueuse sont accueillantes pour nos clients étrangers. Nous sommes fiers de notre patrimoine local.
Dans le cadre de la personnalisation, chaque chambre a été nommée pour célébrer des éléments du folklore et de l'histoire de Kingston. Qu'il s'agisse de McKay, nommée d'après le premier propriétaire de la maison (chambre principale d'origine), d'une chambre nommée en l'honneur d'Alfred Bader, de l'histoire militaire de Martello, ou de Molly Brant, chaque chambre transmet un peu de l'histoire de Kingston et les clients peuvent mieux se familiariser avec notre importance historique particulière.
Les clients apprécient la fraîcheur et l'ambiance locale, « qu'il s'agisse des éléments de notre menu du déjeuner, du café fraîchement moulu/pressé français au déjeuner ou de notre merveilleuse sélection de thés en vrac de Cha-Cha Teas, de nos savons et lotions au parfum personnalisé de la 1000 Islands Soap Co., de nos huiles et vinaigres qui agrémentent certains de nos cocktails artisanaux, de nos supports à gâteaux qui présentent notre menu du thé, fruit d'une collaboration entre le forgeron local, Stefan Duerst, et Mark Lemieux de la Black Dog Pottery ».
La fusion du mobilier et du décor de l'époque victorienne avec le luxe et le confort modernes contribue à faire de cette auberge-boutique un établissement frais, local et unique.
Et qu'en est-il de l'attrait spectaculaire de la façade, qui fait l'objet d'une attention particulière toute l'année?
« Ma mère est la conceptrice-paysagiste et, depuis la fonte des neiges jusqu'aux gelées d'octobre, elle est devenue une célébrité locale. Les gens du quartier connaissent 'Gabby' et bénéficient de ses conseils en matière de jardinage et de sa vision du monde. Dès notre premier printemps et notre premier été, elle a entrepris de transformer tous les jardins et a créé un environnement extérieur de repas, de vie et de répit. Sa vision et sa compréhension des vivaces cycliques et des annuelles en font sans doute l'un des plus beaux jardins de la ville », explique Jason.
Ce jardin primé, conçu et installé en 2004, a reçu le prix du maire de Canada Blooms en 2010, ce qui rehausse encore l'allure enchanteresse de l'auberge.
« Je dirais que nos jardins et notre auberge sont peut-être l'une des propriétés les plus photographiées de la région. Les étudiants, les touristes et, le plus souvent, les gens du quartier s'y rendent avec leur appareil-photo. Jason explique qu'il est actif au sein de la ville par le biais de la philanthropie et qu'il a donné des milliers de dollars en parrainage pour soutenir le sport, les arts, la santé et le bien-être, ainsi que d'autres causes importantes au niveau local et régional ». « Nous tâchons de rendre notre propriété inclusive et de permettre à la population d'en voir l'intérieur. Nous avons participé aux journées portes ouvertes, à Kingston et à d'autres événements communautaires. Les forces de l'ordre, les secouristes et les services de santé constituent la base de toute communauté, ajoute-t-il.
« L'une de nos premières offres à la population, lorsque nous avons pris les choses en main dans les premiers jours de la pandémie, a été de tendre la main à la police de Kingston ainsi qu'à nos hôpitaux locaux. Nous avons proposé un hébergement gratuit, une douche chaude et un déjeuner à ceux qui craignaient de rentrer chez eux après leur service pour retrouver des proches dont l'état de santé était potentiellement compromis.
Jason explique qu'ils ont organisé des campagnes pour les enseignants et les infirmières afin de les remercier et de renforcer la solidarité. Les vacances chez soi étaient populaires pendant la pandémie et sont encore courantes dans leurs réservations, surtout pendant les mois d'hiver plus lents. « L'un de mes meilleurs souvenirs est celui de deux jeunes d'environ sept et neuf ans qui traînaient la valise de leurs parents à quelques centaines de mètres de leur domicile, afin que ceux-ci puissent passer une nuit dans un lieu de villégiature très proche. Les grands-parents étaient ravis de s'occuper de leurs petits-enfants ».
Jason espère que ses clients repartiront rajeunis et nourris sur le plan émotionnel et physique, d'un point de vue gastronomique.
« Pour beaucoup, Kingston est une première visite », explique-t-il. « En travaillant avec d'autres restaurateurs et hôteliers, nous avons pour objectif commun de continuer à améliorer notre offre et nos expériences et d'attirer des clients qui souhaitent rester une nuit ou deux ou trois de plus pour découvrir tout ce que Kingston a à offrir.
Jason recommande - voir et faire...
Si une visite au Secret Garden Inn est à votre programme et que vous êtes en ville pour quelques jours, il y a beaucoup de choses à voir et à faire. Jason recommande à ses clients les attractions suivantes qui peuvent être parcourues à pied :
- Centre Tett pour la créativité et l'apprentissage
- Centre d'art Agnes-Etherington
« Cet été, nous prévoyons que l'ouverture de la Villa Bellevue contribuera à faire connaître l'influence de Sir John A. Macdonald, et que le S.S. Keewatin sera une destination populaire. Les promenades hantées sont très appréciées. Nous accueillons de nombreux cyclistes qui utilisent notre propriété comme étape de récupération pour les circuits cyclistes, et beaucoup de randonneurs et de pagayeurs au parc Frontenac », explique-t-il.
« Notre situation au bord de l'eau, nos paysages et nos loisirs sont très appréciés. Nos clients peuvent faire l'expérience d'une navigation unique au coucher du soleil et déguster de délicieuses charcuteries et boissons à l'auberge ».
Le Secret Garden Inn est situé au 73, rue Sydenham à Kingston, ON K7L 3H3. Envoyez un courriel à info@thesecretgardeninn.com pour en savoir plus ou composez le 613-548-1081.
