Une pierre angulaire pour une alimentation saine dans les pays SDG

Pour Jaime et Matt, la création de Cornerstone Organics est née d'une nécessité. Lorsqu'il était bébé, leur fils a été diagnostiqué avec un syndrome unique et des intolérances à certains aliments, ce qui a poussé le couple à suivre un régime alimentaire plus naturel. Cependant, l'achat d'aliments biologiques plus sains dans les grandes surfaces s'est avéré plus difficile - et plus coûteux - qu'il n'aurait dû l'être. Le couple a donc décidé d'explorer une autre option.

Au cours de leur recherche d'ingrédients sains, Jaime et Matt ont rapidement découvert qu'il y avait une demande pour des aliments biologiques cultivés localement dans la région de Cornwall, y compris dans les comtés de SDG (Stormont, Dundas et Glengarry). Embrassant leur passion pour un mode de vie sain et leur amour du plein air, le couple a pris les choses en main et a commencé à cultiver ses propres aliments.

Ce qui n'était au départ qu'un petit jardin s'est transformé en une entreprise fertile (jeu de mots). Cornerstone Organics propose désormais

• des boîtes saisonnières CSA, avec deux formules d'adhésion différentes et la possibilité de se faire livrer les légumes directement à domicile
• Vente de semis, de plats préparés, de thés faits maison et de miel, qui peuvent être achetés sur place ou dans le cadre de l'ASC.
• Des ateliers qui se déroulent dans une grande yourte de la ferme et qui vont des cours de yoga aux séminaires pratiques, en passant par des lectures psychiques.

Cornerstone participe également au Long Sault Farmers' Market à l'occasion, où tous ses produits sont offerts aux résidents locaux et aux touristes qui voyagent dans le sud-est de l'Ontario.

Apprendre en grandissant, d'une saison à l'autre

Jaime et Matt ont commencé leur aventure en 2010 et ont officiellement lancé Cornerstone Organics en 2014. "Nous avons en quelque sorte appris sur le tas", admet Jaime. "Nous avons participé à de nombreuses visites de fermes et à des cours, et nous avons fait beaucoup d'essais et d'erreurs.

Bien entendu, le couple a bénéficié d'un soutien important, obtenant des conseils et des encouragements de la part de nombreux producteurs de la région. En fait, le mentorat d'autres producteurs a été la formation la plus précieuse.

"Les agriculteurs, en particulier dans le domaine de l'agriculture biologique, sont très désireux de transmettre leurs connaissances pour que les jeunes générations continuent à s'intéresser à la production alimentaire. Malgré tous les cours, les livres et tout ce que nous avons fait, les leçons les plus bénéfiques nous ont été données par d'autres agriculteurs."

Au début, Jaime et Matt ont exploité l'entreprise tout en continuant à gérer leurs autres carrières - Matt est plombier et Jaime est massothérapeute. Cela a été possible car Cornerstone a démarré en participant à un petit marché de producteurs et en livrant cinq boîtes de l'ASC. Étant donné le caractère saisonnier de l'agriculture, cela a permis à Jaime d'exercer son métier pendant les mois d'hiver avant de se concentrer sur l'entreprise familiale pendant la haute saison.

Cornerstone s'est considérablement développée depuis, si bien que Jaime se consacre désormais à plein temps à la ferme. Matt travaille toujours comme plombier et aide l'entreprise le week-end. "Il est mon ouvrier du week-end", plaisante Jaime avec affection.

Matt est également responsable de l'apiculture à la ferme, car il s'est intéressé à cette pratique dès l'achat de la propriété. À l'origine, il s'agissait d'une ferme apicole, et les boîtes à abeilles et les pots de miel restants lui ont donné l'idée de se lancer dans la production de miel. Il s'agit d'une petite partie de l'activité, mais elle se prête à la personnalité holistique de Cornerstone, les abeilles jouant le rôle de pollinisateurs de la ferme.

La vente de légumes est sans aucun doute la principale source de revenus de la ferme, mais nous aimons essayer beaucoup de choses différentes et nous diversifier.

Jaime et Matt sont constamment en train d'apprendre, de se mettre au défi de se développer et d'être à l'affût des moyens de développer l'entreprise. Une occasion s'est présentée il y a quelques mois. Après avoir appris qu'une ferme aquaponique située à proximité était à vendre, le couple a décidé de passer à l'étape suivante de son aventure entrepreneuriale.

Il s'agit d'une étape importante, qui nécessite plus de temps et de formation. Jaime explique que l'aquaponie est similaire à l'hydroponie : cultiver des plantes dans l'eau dans un environnement sans terre. La différence est que les poissons sont utilisés comme principal élément de fertilisation.

Dans sa forme la plus basique, l'aquaponie est comme un système circulatoire. Les poissons fertilisent les plantes, les plantes filtrent l'eau et l'eau retourne aux poissons. 

Il n'est pas surprenant que le couple se réjouisse de ce que l'avenir réserve à leur entreprise. Actuellement, Cornerstone est soutenue par une clientèle fidèle, mais Jaime et Matt ne sont en mesure de fournir des aliments frais que quatre ou cinq mois par an. L'expansion de l'aquaponie ouvre la porte à un marché beaucoup plus vaste et transformera la ferme saisonnière en une exploitation fonctionnant toute l'année.

"Une passion obsessionnelle toujours passionnante

Ni Jaime ni Matt ne sont issus de familles d'agriculteurs, mais ils ont toujours été attirés par le mode de vie qui consiste à travailler à l'extérieur, à cultiver sa propre nourriture et à jouer un rôle important dans leur communauté locale. Et malgré les nombreuses difficultés liées à l'exploitation d'une ferme, le couple ne peut imaginer faire autre chose. "C'est devenu une passion obsessionnelle, je suppose" , confesse Jaime, . "Mais c'est comme s'il n'y avait pas d'autre option. C'est une vocation."

Un appel que tous les producteurs entendent très bien, en particulier ceux du sud-est de l'Ontario. Être agriculteur offre la possibilité de faire partie de quelque chose de spécial - quelque chose qu'ils partagent les uns avec les autres et avec leurs clients. Jaime et Matt ne tarissent pas d'éloges sur la chance qu'ils ont de vivre dans une région qui compte autant de producteurs désireux de s'entraider. Les habitants de la région sont tout aussi enthousiastes à l'idée d'une alimentation saine et locale que ceux qui la cultivent.

Nous sommes ravis que les gens s'intéressent de plus en plus à l'agriculture et qu'ils veuillent voir d'où vient leur nourriture !

Jaime et Matt sont heureux d'expliquer les tenants et aboutissants de leur ferme à ceux qui se montrent intéressés. Si vous souhaitez en savoir plus, nous vous encourageons à suivre la ferme sur Facebook et Instagram, où vous pourrez vous tenir au courant des ateliers à venir, de la disponibilité des adhésions à l'ASC, et plus encore.

Pour en savoir plus sur Cornerstone Organics, visitez son site web à l'adresse www.cornerstoneorganics.com.