Un paysage, une histoire vivante : Le magnifique canal Rideau se prépare pour le bicentenaire

Une eau calme, limpide et séduisante qui serpente dans des canaux soulignés par de magnifiques affleurements rocheux, des lacs, des oiseaux et des animaux sauvages à chaque détour de la route. Les paysages luxuriants font place à d'impressionnantes écluses en pierre, dont les portes s'ouvrent et se ferment de la même manière qu'il y a deux siècles. Des caractéristiques culturelles uniques mettent en valeur des communautés dynamiques et charmantes à chaque ondulation de l'eau. Ce qui est aujourd'hui un joyau récréatif reflète également un élément important de l'histoire du Canada : le canal Rideau.

Ce n'est pas seulement une autre saison le long du canal - c'est une année qui marque le début de tout. Alors que la région se prépare à célébrer le 200e anniversaire de l'achèvement du canal en 2032, cette année marque le bicentenaire du début de la construction de la célèbre voie qui relie Kingston à Ottawa.

Aujourd'hui, le canal Rideau est un paradis de lacs et de rivières reliés par des canaux, s'étendant sur 202 kilomètres. Fait remarquable, les écluses fonctionnent pour l'essentiel de la même manière qu'à l'époque de leur ouverture en 1832.

Selon Parcs Canada, le voyage le long du réseau de canaux historiques est rendu possible par une série de 24 postes d'éclusage dont le personnel est composé chaque année, pendant la saison de navigation, d'éclusiers de Parcs Canada et d'employés du canal spécialement formés. Plus d'un million de visiteurs découvrent chaque année la beauté, le patrimoine naturel et l'histoire du canal, en admirant les caractéristiques uniques de chaque poste d'éclusage et en apprenant à connaître le personnel de l'écluse.

Ken Watson, géologue profondément intéressé par le patrimoine et l'environnement du canal Rideau, est membre du conseil d'administration des Amis du canal Rideau depuis près de 30 ans. M. Watson a consacré son temps à la recherche et à la documentation des racines du Rideau, de ses histoires et de ses itinéraires de navigation détaillés, tous accessibles au public sur son précieux site Web, www.rideau-info.com. M. Watson vit sur les rives du canal Rideau et dit apprécier le canal Rideau à bien des égards chaque jour. Il se réjouit à l'idée que le prochain bicentenaire permettra de sensibiliser le public à l'un des joyaux les moins connus du patrimoine canadien.

"Outre ses formidables valeurs récréatives et environnementales, le canal Rideau reste culturellement pertinent aujourd'hui en tant qu'exemple tangible des débuts de l'édification de la nation canadienne", a-t-il déclaré, soulignant qu'il met en valeur une ingénierie adaptative de classe mondiale datant du XIXe siècle.

Watson écrit qu'en 1826, le lieutenant-colonel John By, des Royal Engineers, a été chargé de concevoir le canal et d'en superviser la construction. "Le colonel By était confronté à un défi de taille : créer une voie navigable entre la rivière des Outaouais et Kingston, à travers ce qui était à l'époque une région sauvage de broussailles, de marécages et de terrains rocheux", note-t-il dans son History of the Rideau Canal (Histoire du canal Rideau).

Ce qui suivit au cours des six années suivantes fut un formidable effort de prévoyance et d'ingénierie, qui changea à jamais le paysage de l'Ontario, donna naissance à des communautés et créa finalement l'un des lieux culturels et environnementaux les plus spéciaux de la nation. Sa construction à travers plus de 200 km de brousse, de marécages et de lacs fut un exploit monumental. Chaque année, plus de 5 000 ouvriers et leurs familles se sont rassemblés sur deux douzaines de chantiers. Travaillant principalement avec des outils manuels, ces ouvriers et artisans qualifiés, dont de nombreux Irlandais et Canadiens français, ainsi que des maçons écossais, ont enduré des conditions difficiles et dangereuses.

Un communiqué de presse publié par Parcs Canada ce printemps souligne que le canal Rideau est un exemple de conception d'avant-garde grâce à l'approche novatrice de la "nappe phréatique" du lieutenant-colonel John By, qui a créé une voie navigable à grande échelle à partir de cours d'eau et de lacs naturels. Il précise également que le canal Rideau est le plus ancien réseau de canaux exploité de façon continue au Canada.

Marie White, coordinatrice du développement économique et du patrimoine culturel pour le canton de Rideau Lakes, au cœur du canal Rideau, a fait remarquer que chaque village et hameau situé le long du canal a une culture unique à partager et des histoires d'eau à raconter : "Que vous soyez un visiteur qui cherche à découvrir ses racines dans la région, une famille qui tente une aventure sur l'eau ou un citadin à la recherche d'un mode de vie rural sûr et tranquille, Rideau Lakes trouvera une place dans votre cœur", a-t-elle déclaré.

Le canton compte plus de 30 lacs et six postes d'éclusage le long du canal. C'est pourquoi une grande partie du folklore et de l'histoire locale de Rideau Lakes concerne les lacs et les voies d'eau qui constituent le tracé du canal Rideau.

Vous voulez faire l'expérience de l'éclusage sur le canal Rideau cet été ? Le gouvernement du Canada offre un éclusage gratuit le long du canal Rideau et une réduction de 25 % sur les droits de camping et de séjour du 19 juin au 7 septembre 2026.

Les postes d'éclusage eux-mêmes, le long du canal Rideau, constituent l'un des joyaux les plus intrigants. C'est une véritable expérience canadienne que d'observer les éclusiers et le personnel qui actionnent les crabes pour permettre aux bateaux de passer sur cette voie navigable historique, comme ils le faisaient il y a près de 200 ans !

Pour compléter l'expérience, immergez-vous et restez sur place. Le camping sous tente est possible dans la plupart des postes d'éclusage, mais plusieurs d'entre eux permettent aux visiteurs de réserver des emplacements de camping à l'avance, tandis que des hébergements O'TENTik sont disponibles aux postes d'éclusage Upper Nicholsons, Upper Beveridges et Upper Brewers. Les amateurs d'histoire se réjouiront de pouvoir séjourner dans de magnifiques hébergements historiques le long du canal : les maisons restaurées des canalisateurs aux postes d'éclusage de Beveridges, de Newboro et de Davis. Surplombez le lac en vous prélassant sur votre terrasse privée et en regardant les bateaux passer l'écluse.

Célébrez le canal Rideau cet été ! En prévision de 2032, Parcs Canada a déjà des plans pour célébrer un important jalon du 200e anniversaire de l'achèvement du canal Rideau, qui remonte à 1832. Cependant, certaines activités sont prévues pour cet été dans les collectivités situées le long du canal Rideau, qui mettront la légendaire voie navigable à l'avant-plan. Gardez l'œil ouvert pour en savoir plus au fur et à mesure que la saison avance.

• Le Merrickville Wooden Boat Show , qui aura lieu les 30 et 31 mai 2026, mettra en vedette plus de 65 bateaux en bois antiques et classiques, restaurés et remis en marche. Avec de la musique live, des vendeurs, des queues de castor, des bateaux et bien d'autres choses encore, l'événement ne manquera pas de faire parler de lui.
• Merrickville-Wolford offre également une occasion rare : pénétrer dans l'un des quatre blockhaus construits sur le canal Rideau ! Le Blockhouse Museum, lieu historique national, est le plus grand blockhaus construit sur le canal et date de 1832. À l'origine, il s'agissait d'un bâtiment défensif destiné à protéger le canal Rideau d'une éventuelle invasion. Réutilisé par la suite comme résidence du maître-éclusier et de sa famille, il raconte aujourd'hui l'histoire du canal Rideau et de Merrickville au moyen d'expositions et d'activités d'interprétation.
• Cet été, le blockhaus accueillera une exposition itinérante passionnante , intitulée The Historic Rideau Canal, créée par G.W. Russell et prêtée par l'Elgin and Area Heritage Society. L'exposition se compose de 16 grands panneaux comprenant 67 photos colorisées remasterisées et 34 cartes qui couvrent les 24 postes d'éclusage et les 47 écluses du canal Rideau ! Arrêtez-vous pour remonter le temps le long du canal Rideau.
• Les lacs Rideau collaborent avec des groupes patrimoniaux pour marquer l'anniversaire de 1832, en commençant par un festival cet été : " A Rideau Canal Nautical Heritage Festival 1826 to 2026", qui aura lieu dans le village riverain de Portland le samedi 18 juillet et le dimanche 19 juillet. Les bénévoles se préparent à accueillir des milliers de visiteurs pendant deux jours. Les activités se dérouleront de 10 h à 15 h et comprendront des expositions de bateaux anciens sur l'eau et sur terre, des démonstrations de construction de bateaux, des marchés, des visites guidées en bateau sur le lac Big Rideau, une vitrine d'information, ainsi que des conférences d'interprétation données par des auteurs et des conteurs.
• Dans le même ordre d'idées, le Lockmaster's House Museum, situé dans la magnifique écluse de Chaffey's, présente des expositions sur la vie économique et sociale de Chaffey's et du canal Rideau. Cette saison, il présente une nouvelle exposition sur les textiles ! Les expositions portent sur les textiles dans cette région le long du canal Rideau, depuis l'époque indigène jusqu'au milieu du 20e siècle. Des courtepointes, des robes, des vêtements pour hommes et des chapeaux sont exposés, y compris une robe de mariée portée par plusieurs générations d'une même famille. Les quilts ont tous été créés localement, et l'un d'entre eux, datant des années 1870, a été réalisé par des femmes de la région à partir de restes de vieilles robes !
• Rejoignez la Newboro & Area Heritage Society pour une exposition spéciale les 5 juillet et 6 septembre au blockhaus de Newboro , l'un des quatre derniers blockhaus construits sur le canal Rideau. Entrez dans l'un des trésors du Canada pour l'explorer de près et découvrez l'importante exposition sur l'histoire des peuples autochtones dans les lacs Rideau: Une approche archéologique, qui se trouve également dans le blockhaus.
• Alors que de plus en plus de communautés le long de la rivière Rideau se préparent au bicentenaire en 2032, Rideau Lakes organise également un concours de crieurs publics le 3 août 2026. Les candidats prépareront un " cri " pour les auditions qui seront jugées lors du pique-nique annuel de la Journée civique qui aura lieu à Portland le 3 août au parc Hanna à 12 h 30. Soyez prêts à entendre de courts cris sur la beauté de Rideau Lakes et à vivre la joie de socialiser pendant la célébration.

Le canal Rideau est, par nature, une merveille. Mais c'est aussi ce qui surgit tout autour de lui qui en fait une excursion d'une journée inoubliable ou des vacances à part entière. Le long des voies navigables des Mille-Îles et du canal Rideau, vous découvrirez une beauté incroyable à chaque tournant, ainsi que des expériences communautaires uniques, toutes enracinées dans l'histoire. Lisez les conseils pour explorer les régions entourant le canal !

Vous voulez aller plus loin ? Lisez sur lecharme historique le long du canal Rideau.

Cet été est le meilleur moment pour être sur un bateau ! Explorez la voie navigable unique du Canada et créez des souvenirs inoubliables tout en marquant une étape importante sur le canal Rideau.

Image d'en-tête : George Fischer