Troquez du temps d'écran contre du temps passé dehors aux Wintergreen Studios dans Frontenac Sud

La brume s'accroche au lac à l'aube. Un huard chante au loin. Vous sortez de votre chalet et respirez l'odeur du pin et de la terre fraîche. Bienvenue aux Wintergreen Studios, où le rythme ralentit et où la forêt parle.

Situés dans Frontenac Sud, juste au nord de Kingston, les Wintergreen Studios sont un centre de retraite éducatif à but non lucratif qui invite les visiteurs à renouer avec la nature, la créativité et la communauté. Construit avec des bottes de paille et du bois de corde, entièrement alimenté par l'énergie solaire, ce havre de paix hors réseau offre plus de 200 acres de sentiers, de prés, de zones humides et de tranquillité.

Débrancher et s'installer

Que vous veniez pour une journée ou pour une semaine, les Wintergreen Studios offrent ce que beaucoup d'entre nous recherchent mais trouvent rarement : de l'espace. De l'espace pour respirer, pour écouter, pour être. C'est le genre d'endroit où les épaules tombent quelques minutes après l'arrivée, où le téléphone n'a plus d'importance et où le silence se fait sentir.

Les visiteurs peuvent séjourner dans l'une des nombreuses cabanes rustiques, dont la fantaisiste maison de Hobbit et le Parthénon, au bord du lac. Chacune offre son propre charme, de la chaleur du poêle à bois en hiver à la lecture sur le quai en été. Il n'y a pas d'électricité dans les cabanes, pas d'eau courante, pas d'autres distractions que le crépitement du feu et le chant des oiseaux.

Le bâtiment principal, un pavillon en bottes de paille, est entièrement équipé et également à la disposition des clients. À l'intérieur du Pavillon, une lumière chaude filtre à travers des fenêtres conçues pour observer les bois. Il y a un espace central de rassemblement, une cuisine et un espace pour les retraites en petits groupes ou les résidences d'artistes. À l'extérieur, la terre se déploie doucement, vous invitant à emprunter un sentier, à pagayer sur le lac ou à vous asseoir sur un rondin moussu et à regarder la journée s'étendre devant vous.

Programmes pratiques et offres toute l'année

La programmation saisonnière des Wintergreen Studios comprend des ateliers d'écriture, des événements sur l'art nature et la biodiversité, l'écoconstruction, etc. L'un des temps forts est le Land Art BioBlitz annuel, qui mêle sciences et créativité en milieu humain pour explorer la diversité de la terre.

Parmi les participants figurent des groupes scolaires, des familles de nouveaux arrivants, des artistes, des éducateurs et des aventuriers solitaires. En hiver, des randonnées guidées en raquettes et des séances de construction de feux permettent de découvrir les techniques de survie et de raconter des histoires autour des flammes. Au printemps, la terre s'ouvre à de nouvelles pousses, tout comme les esprits créatifs.

Certains participants sont de nouveaux arrivants au Canada, accueillis dans le cadre de partenariats avec les services aux immigrants de Kingston et de la région. Pour beaucoup d'entre eux, les Wintergreen Studios constituent leur première expérience en milieu sauvage. Un récent invité du Soudan a qualifié avec enthousiasme la randonnée en raquettes de « promenade sur la rivière de glace ». Au printemps, un autre visiteur a partagé des recettes de feuilles de vigne après avoir repéré des lianes sur le sentier. L'échange culturel est aussi riche que la terre elle-même.

Les ateliers comprennent également des cours de menuiserie pour débutants, de photographie de la nature, de teinture naturelle et d'écriture réflexive guidée. Les animateurs viennent de tout l'Ontario et d'ailleurs, apportant expérience et chaleur à leurs enseignements.

Les Wintergreen Studios sont également une destination populaire auprès des éducateurs, qui amènent leurs élèves sur le terrain pour un apprentissage immersif. Ces séances d'éducation axées sur la terre encouragent les jeunes à développer leur résilience et leur curiosité, et à prendre soin de la terre. Ils peuvent identifier des espèces végétales, construire des abris forestiers ou simplement s'allonger sous un arbre et écouter.

Planifiez votre visite rustique

Les Wintergreen Studios sont ouverts toute l'année et accueillent aussi bien les nouveaux clients que les habitués. Il est idéal pour les voyageurs solitaires, les petits groupes, les écrivains, les amoureux de la nature et tous ceux qui souhaitent troquer le temps d'écran contre du temps passé dehors.

Vous pouvez réserver une cabine, participer à une retraite d'une fin de semaine ou vous inscrire à un atelier saisonnier. Le personnel peut vous aider à personnaliser votre visite en fonction de votre niveau de confort avec la vie rustique et de votre curiosité à l'égard de la terre. Si certains clients veulent tout faire, d'autres viennent avec l'intention de se reposer, de réfléchir et de se ressourcer.

À une heure au nord de Kingston et à 15-20 minutes de Westport, les Wintergreen Studios sont à la fois proche de la maison et à l'autre bout du monde.

Les racines des Wintergreen Studios

Les Wintergreen Studios ont été fondés en 2007 par Rena Upitis, professeure d'éducation et ancienne doyenne de l'Université Queen's, qui a acheté la propriété de 204 acres en 1990. Autrefois en partie agricole, le terrain fait toujours partie du territoire traditionnel du peuple anichinaabé. C'est un lieu façonné par l'histoire et continuellement restauré grâce à des soins et à un apprentissage intentionnels.

Mme Upitis a commencé à construire des cabanes dans les années 1990 avec l'aide d'élèves du secondaire dans le cadre de stages coopératifs. Elle a coupé des sentiers, transporté du bois et, avec l'aide de sa famille, d'amis et de jeunes, a terminé la première cabane en 1997.

En 2007, après un moment de clarté lors d'une conférence au centre-ville de Chicago, Mme Upitis est rentrée chez elle et s'est engagée à construire un centre éducatif qui donnerait la priorité à la durabilité, à la créativité et au lien avec la terre.

Cette année-là, les Wintergreen Studios ont été baptisés et constitués en société. La construction du pavillon principal en bottes de paille a commencé en 2008, avec l'aide de bénévoles et d'une équipe d'artisans locaux.

Des structures telles que la maison de Hobbit, la cave à légumes et une cabane appelée le Parthénon ont également été construites, chacune avec son propre charme et sa propre histoire. Lorsqu'on lui demande pourquoi le Parthénon porte un nom aussi grandiose, Mme Upitis rit. Un ami a plaisanté un jour en disant que s'ils transportaient à la main des matériaux de récupération architecturaux et du béton, la maison devrait s'appeler le Parthénon, car les matériaux étaient aussi lourds que du marbre. Lorsqu'on lui a montré une photo du Parthénon grec, sa fille de quatre ans a dit : « Le Parthénon de ma mère est mieux. Il a un toit ».

Plus de 15 ans plus tard, la mission des Wintergreen Studios reste la même, même si sa portée s'est élargie.

« Nous considérons que notre rôle se poursuit et s'élargit, car nous amenons autant de personnes de contextes différents que possible aux Wintergreen Studios », a déclaré M. Upitis. « Il est plus facile de vivre de manière durable lorsque les gens établissent un lien profond avec la nature. Les Wintergreen Studios sont un endroit où l'on peut faire exactement cela ».

Venez voir par vous-même. Apportez vos bottes, votre journal ou votre curiosité. La forêt vous attend.