D'hier à aujourd'hui : Préserver l'histoire - Le moulin de Martintown

Situé dans les comtés de SDG, le moulin de Martintown se trouve du côté sud de la rue Dundas, dans le village de Martintown, juste après le pont. Le pont moderne a remplacé depuis longtemps le pont couvert qui se trouvait au-dessus du barrage. Le moulin à grains a été construit en 1846. Mais l'usine sur ce site remonte à plus loin encore.

À l'automne 1783, alors que les Britanniques étudient la région en vue de la réinstallation des réfugiés loyalistes, ils reconnaissent rapidement le potentiel de la zone située autour de l'actuelle Martintown pour l'implantation d'un moulin. La chute d'eau de la rivière Aux Raisins (Raisin River) pourrait fournir l'énergie nécessaire. Propriétaire d'un vaste terrain, Malcolm McMartin construit, entre 1801 et 1803, des moulins à scier, à carder et à raboter. Il y a également une laverie et un moulin à farine et à grains. Autour de cette activité, d'autres commerces se sont développés, comme un petit magasin et une taverne. Le moulin à grains en pierre que l'on peut encore voir aujourd'hui a été construit par Alexander McMartin, le fils de Malcolm. McMartin's Mills, qui deviendra plus tard Martintown, prospère.

Le site a fonctionné comme moulin jusqu'en 1947, date à laquelle un moteur à essence a remplacé l'énergie hydraulique. Il est ensuite devenu un entrepôt. En 1971, Ian McMartin, un descendant, achète le site dans l'espoir de le restaurer. Il était inoccupé depuis plusieurs années et avait grand besoin de réparations. Malheureusement, il est décédé avant que les travaux ne puissent être effectués. Sa sœur Marjorie a fait don du moulin à l'Office de protection de la nature de la rivière Raisin (R.R.C.A.), en espérant qu'il reprenne le projet de restauration. Le moulin était au bord de l'effondrement. En 1982, le canton de Charlottenburgh et la Fondation du patrimoine ontarien ont uni leurs forces pour apporter un soutien financier à un effort préliminaire de stabilisation. Reconnaissant l'urgence de la situation, l'A.R.C.R. est également intervenue pour fournir un étayage d'urgence des murs. En 1985, le canton et la R.R.C.A. ont décidé que le moulin était irréparable et l'ont voué à la démolition.

Les défenseurs du patrimoine et les résidents, qui ont reconnu l'importance historique du moulin, se sont regroupés. Le groupe des Amis du moulin de Martintown a été fondé et, en 1982, il a été constitué en société sous le nom de Martintown Mill Preservation Society Corporation (Société de préservation du moulin de Martintown). Elle a immédiatement commencé à collecter des fonds et à demander des subventions. Le projet a été sauvé pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'en 1995, la R.R.C.A. se retire, invoquant des problèmes financiers. La démolition du moulin est à nouveau envisagée. La Preservation Society a de nouveau relevé le défi et acheté le bâtiment et les droits d'eau à l'Office de protection de la nature. La collecte de fonds et les subventions ont suivi les rapports et les études techniques. Depuis, d'importants travaux de restauration ont été réalisés et se poursuivent, parallèlement à la collecte de fonds. Le moulin est à nouveau en sécurité.

Le moulin de Martintown est ouvert les fins de semaine de juin à septembre. Deux niveaux d'expositions sont à découvrir.

Notre série « D'hier à aujourd'hui » dévoile la trame complexe des monuments et bâtiments historiques du Sud-Est de l'Ontario, qui n'attendent qu'à être découverts au cours de vos voyages. Plongez dans les histoires intrigantes qui se cachent derrière ces structures emblématiques et les communautés dynamiques qu'elles abritent.

Écrit par Ginette Guy Mayer; son intérêt en tant qu'écrivaine tourne autour de l'histoire, de la généalogie et des histoires de femmes dans ces contextes. Aujourd'hui retraitée, elle vit à Cornwall, en Ontario, où elle fait du bénévolat auprès de divers groupes voués au patrimoine, à l'histoire et à la généalogie. Elle est l'auteure de la biographie Inoubliable Mary Mack, de la série Une enquête d'Élizabeth Grant, qui se déroule dans les années 1930 à Cornwall, et de la série Un mystère SD Henry Stafford, qui se déroule dans les années 1980 à Winchester/Chesterville.