S'enregistrer, ralentir et se promener au Frontenac Club à Kingston
Il y a des endroits où l'on séjourne parce qu'ils sont pratiques, et il y a des endroits où l'on séjourne parce qu'au moment où l'on y entre, quelque chose en nous s'installe. Le Frontenac Club se situe résolument dans cette seconde catégorie.
À l'angle des rues King et William, dans le centre-ville de Kingston, trois bâtiments sont réunis : une maison en pierre calcaire datant de 1826, une ancienne banque des années 1840 et une aile du club social datant de 1907, qui abritait autrefois un bowling, des salles de billard, des fumoirs et un golf en salle. Leurs murs ont absorbé plus de 180 ans d'arrivées et de départs, depuis l'époque où Alexander Graham Bell et Sir Sandford Fleming ont arpenté les couloirs, en passant par les années de guerre où des officiers ont vécu ici, jusqu'à une période plus calme où le bâtiment a servi de chambre d'hôtes éclectique.
Lorsque l'associé gérant Sean Billing s'est impliqué, la propriété avait du cœur. Il ne manquait plus que quelqu'un pour l'écouter.
"Trois familles sont concernées par ce projet : la mienne et deux autres familles de Kingston", explique Sean Billing. La conversation a commencé il y a probablement une dizaine d'années sur la façon de préserver le passé et d'accueillir l'avenir.
L'équipe a exploité l'auberge dans son état actuel tout en apprenant sa forme, les chemins naturels qui traversent les pièces et la façon dont la lumière change sur la pierre et le plâtre. Les invités sont restés, les feux ont crépité, les conversations ont résonné dans les couloirs étroits et puis, tranquillement, les portes se sont refermées.
"Nous l'avons fermée pendant deux ans et nous l'avons complètement vidée, en repartant de zéro pour l'essentiel.
Derrière les plans de rénovation, l'intention était simple : comment l'aménager pour les 180 prochaines années.
À l'intérieur des murs, ils ont découvert une cuisine de base oubliée, une cuisinière et un réfrigérateur intacts, ainsi qu'un couteau toujours posé là où quelqu'un l'avait laissé des décennies auparavant. Ils ont trouvé de vieux tickets, des reçus et des morceaux de vie qui avaient simplement été mis sous scellés.
La restauration a révélé son passé chargé d'histoire, et de nombreux objets découverts sont conservés pour que les visiteurs puissent en faire l'expérience.
Aujourd'hui, le Frontenac Club compte 20 chambres, toutes différentes les unes des autres. Certaines ont des murs en pierre calcaire d'origine, d'autres ont des plafonds en angle et des fenêtres à lucarne qui donnent sur le port. Plusieurs d'entre elles sont dotées d'une baignoire à immersion profonde ou d'une douche à l'italienne surdimensionnée avec pommeau de douche à effet de pluie. Il existe des chambres avec coin salon et des chambres avec terrasse.
Toutes les chambres sont dotées de linge de lit luxueux, d'articles de toilette de qualité spa fabriqués au Canada, de peignoirs, d'un minibar approvisionné et d'un éclairage bien pensé. Chaque chambre a son propre nom et des photographies originales choisies pour refléter Kingston et l'histoire du bâtiment.
L'arrivée à l'hôtel suit la même philosophie. Les clients ne se voient pas remettre une clé à un comptoir. Il n'y a pas de comptoir.
Tout ce que nous faisons ici est personnel. Nous vous accueillons. Nous vous accompagnons jusqu'à la chambre.
Sean Billing - Associé directeur,
Un petit déjeuner gastronomique est inclus, cuisiné à la demande. Un plat du jour figure au menu, à côté de classiques comme les œufs à la carte, le pain perdu ou le saumon fumé aux câpres et aux oignons marinés.
Le parking est également inclus.
Le Bank Gastrobar se trouve au rez-de-chaussée. Il est ouvert aux clients, mais aussi au public, ce qui signifie que quelqu'un peut venir de King Street, se glisser sur un tabouret de bar et rester pour un cocktail ou un repas. La carte change au fil des saisons et privilégie la simplicité : plateaux de fromages locaux, huîtres lorsqu'elles sont disponibles, côte courte braisée, pâtes maison, olives chaudes, salades fraîches, sélection tournante de petites assiettes et de plats principaux. Les cocktails sont classiques et il y a des bières artisanales. La carte des vins est élaborée avec intention.
"Nous essayons d'ouvrir les portes le plus possible, et pas seulement pour les voyageurs qui arrivent", explique M. Billing.
Il y a un patio caché derrière des murs en pierre calcaire, éclairé doucement la nuit, vert et ombragé en été. Par temps chaud, la musique live remplit la cour, et l'espace semble caché et intriguant. Le toit-terrasse est différent. Elle est réservée aux clients qui y passent la nuit, un coin tranquille avec vue sur les toits et les clochers de Kingston.
"Nous voulions que nos clients disposent d'une sorte de refuge privé", explique M. Billing.
L'emplacement de l'hôtel permet d'explorer facilement sans plan. La place du marché Springer est à deux pas et se transforme en patinoire extérieure en hiver. Des cafés et des boutiques indépendantes bordent les rues voisines. Les rues Princess et Brock regorgent d'endroits intéressants à explorer et à acheter. Le sentier du front de mer est à une minute. Le lac, en hiver, semble vide et immobile, le genre de vue qui incite à s'arrêter.
Certains viennent à Kingston. Certains viennent pour le calme. Certains viennent pour travailler. D'autres viennent pour se sentir pris en charge sans souci. De nombreux hôtes reviennent, souvent pour dire que leurs enfants fréquentent l'Université Queen's ou le Collège militaire royal.
Dans une ville qui regorge de lieux d'hébergement, le Frontenac Club n'essaie pas de rivaliser. Il existe simplement comme un lieu apprécié devrait exister, avec son histoire intacte, son accueil honnête et sa raison d'être claire.
Un bâtiment autrefois conçu pour la richesse et l'intimité appartient désormais à ceux qui veulent vivre une excellente expérience.
Et c'est ce qui fait toute la différence.
Vous pouvez réserver au Frontenac Club en ligne ici www.frontenacclub.com
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Activités à faire sur place
Les hôtes du Frontenac Club recommandent les points chauds suivants, tous accessibles à pied.
- Visitez le SS Kewatin au Musée des Grands Lacs. Ce navire à passagers magnifiquement restauré vous permet de voir de près les voyages sur les Grands Lacs à une autre époque. Montez à bord, promenez-vous sur les ponts et imprégnez-vous des histoires qui ont façonné la navigation et le tourisme dans cette région. C'est une halte détendue et fascinante pour tous ceux qui aiment l'histoire, l'eau ou les vieux bateaux pleins de charme.
- Faites une visite guidée de la gastronomie de Kingston. Vous voulez savourer à la fois l'histoire et les saveurs de Kingston ? Il s'agit d'une visite guidée à pied du centre-ville qui associe des dégustations dans les meilleurs restaurants locaux à des anecdotes d'initiés sur la culture et la scène gastronomique de la ville. C'est le choix idéal si vous voulez explorer au-delà de la surface et rendre votre visite à Kingston un peu plus délicieuse.
- Faites une promenade historique avec Arthur Milnes. Il s'agit d'un conteur qui a des racines profondes à Kingston et qui a le don de faire revivre l'histoire locale et nationale. Sa promenade guidée vous permet de jeter un regard attentif sur les personnes et les événements qui ont façonné la ville. C'est un moyen facile d'apprendre beaucoup de choses en peu de temps, tout en se promenant dans le centre historique de Kingston.
- Assistez à des concerts dans l'une des nombreuses salles de spectacle. La scène musicale de Kingston est très active et il s'y passe toujours quelque chose. Des groupes indépendants, du rock roots, du jazz et des auteurs-compositeurs-interprètes remplissent les scènes du centre-ville.
- Escapades improbables. Il pleut, les enfants sont là ? Rendez-vous à Improbable Escapes, une salle d'évasion et de jeux de société située à Kingston. Ses jeux familiaux (intérieurs et extérieurs) sont parfaits pour tous les âges.
Visiter Kingston
Des produits frais préparés tous les jours ! Plein d'art et de culture, d'histoire et de musées. Kingston propose des brasseries et des bouchées, des visites et des aventures. Des boutiques aux événements en passant par le front de mer. Kingston a tout pour plaire.
