Les Glengarry Highland Games : une expérience immersive, conviviale et culturelle

Avez-vous déjà assisté à un événement qui vous donne l’impression d’être chez vous ? Où tout le monde est bruyant et accueillant, où la musique vous coupe le souffle, où la tenue de rigueur est le kilt et le tartan, où les compétitions sont fascinantes, et où vous avez l’impression de faire partie d’une grande famille – même si vous êtes 25 000 ?

C’est ça , les Glengarry Highland Games.

Les Jeux sont prévus les 31 juillet et 1er août cette année, mais dans toute la région, on dépoussière déjà les kilts et on cire les chaussures de danse en prévision du plus grand et du meilleur festival celtique des environs.

Dona Cruickshank, directrice de la publicité des Jeux, a expliqué que les Glengarry Highland Games ont une longue histoire dans la région. Tout a commencé modestement en 1948, grâce à une idée simple d’un petit groupe d’habitants qui souhaitaient faire vivre les traditions écossaises pour leurs enfants et leur communauté.

« Ils ont tenté l’expérience en pensant que quelques centaines de personnes y assisteraient, mais 10 000 personnes se sont présentées », a-t-elle raconté en riant. Ce fut un succès fulgurant, et la petite ville de Maxville n’a jamais regardé en arrière. Ce qui n’était au départ qu’un événement d’une journée s’est transformé en un spectacle grandiose qui se tient chaque année, s’étalant désormais sur deux jours et s’accompagnant d’événements parallèles tels qu’un bal du tartan et un tournoi de golf.

Les Glengarry Highland Games accueillent désormais plus de 25 000 personnes chaque année. En effet, les habitants du comté de Glengarry ont accueilli près d’un million de visiteurs depuis la création des Jeux il y a près de 80 ans. De plus, ces Jeux sont considérés comme l’un des plus grands Highland Games au monde.

Mme Cruickshank attribue le succès de l’événement à une merveilleuse combinaison de musique, de traditions, de sport et de patrimoine, le tout réuni au sein d’un même festival. Elle précise que cet événement est également authentique, car le comté de Glengarry a été en grande partie colonisé par des Highlanders écossais. « Ces traditions écossaises sont restées vivantes dans le comté de Glengarry : il y a encore des familles qui parlent le gaélique, il y a encore des écoles de cornemuse, la danse occupe une place importante dans notre communauté, et même les noms de lieux rappellent des localités écossaises. »

Elle a ajouté qu’il s’agissait d’un événement vraiment exceptionnel.

Elle a ajouté que des bénévoles de troisième et quatrième générations participent désormais à l’organisation des Jeux. Ils ont même accueilli des visiteurs de tous horizons, venus du monde entier et de tous âges – de neuf jours à 99 ans. Les Jeux transforment la petite communauté de Maxville en une destination où se déroulent d’incroyables spectacles de danse, de musique, de violon et de sport.

Les compétitions constituent un autre temps fort de l’événement. Parmi celles-ci, on trouve les épreuves de « Heavyweights », auxquelles participent de nombreux athlètes ayant atteint la première place lors de compétitions prestigieuses à travers le monde, dans des disciplines telles que le lancer du tronc, du poids, du marteau et de la gerbe. À cela s’ajoutent les compétitions de piobaireachd, de danse des Highlands, de rugby, de cornemuse et de tambour. L’un des moments préférés des spectateurs est le tir à la corde de la Réserve primaire des Forces armées canadiennes, au cours duquel des unités venues de tout le Canada s’affrontent pour remporter la coupe. De plus, cette année, plus de 50 fanfares de cornemuse venues de toute l’Amérique du Nord s’affronteront lors des Championnats nord-américains de fanfares de cornemuse organisés dans le cadre des Jeux !

M. Cruickshank a indiqué que le « Tartan Ball » était également devenu une tradition très appréciée, accueillant plus de 200 invités en kilt et en tenue écossaise de cérémonie. La soirée comprend des spectacles, une prestation du Glengarry Pipe Band, la tradition ancestrale de l’« Address to a Haggis », ainsi qu’un dîner à trois plats.

L’un des moments phares des Jeux chaque année est la cérémonie de clôture des « Massed Bands », lorsque tous les pipe bands défilent sur le terrain. M. Cruickshank a expliqué qu’un groupe se dirige vers les tribunes et interprète « Amazing Grace », avant d’être rejoint par tous les joueurs de grosse caisse et de cornemuse. « Imaginez plus de 40 fanfares – l’année dernière, il y avait 1 400 cornemuseurs et tambours – jouant toutes simultanément. Le cœur vous bat à tout rompre dans la poitrine, et le son est incroyable. C’est une expérience impressionnante et émouvante. »

Cette année, Emma Barr est de retour à la demande générale en tant que tambour-major invitée pour diriger les cornemuseurs et les tambourinaires, ainsi que pour animer un atelier dédié aux tambours-majors. Elle vient tout droit d’Irlande et fait partie des favorites des Jeux. Selon les informations fournies par les Jeux, Emma est double championne du monde et championne d’Irlande, ainsi que l’actuelle « Championne des champions » de la Royal Scottish Pipe Band Association.

M. Cruikshank a annoncé qu’il y aurait encore plus de concerts lors de l’édition de cette année des Glengarry Highland Games, avec notamment la participation de Rum Ragged, groupe de Terre-Neuve nominé aux prix Juno, aux côtés d’autres artistes, dont Hadrian’s Wall. Un autre temps fort de cette année sera la désignation de l’invité d’honneur. Violoniste, danseuse de step dance et compositrice de renom, également intronisée au Ottawa Valley Country Music Hall of Fame, Kelli Trottier est désignée comme l’invitée d’honneur spéciale de cette année.

Ajoutez à cela une course en kilt, des animations et activités pour les enfants, une exposition de voitures anciennes, une dégustation de whisky, des concerts de violon écossais et des ateliers, et tout est réuni pour que cette édition des Glengarry Highland Games soit une nouvelle fois exceptionnelle.

« Si vous n’allez pas aux Jeux, vous passez à côté de quelque chose », a déclaré M. Cruickshank. « Venez vivre une immersion totale dans une culture, au milieu d’une foule de gens joyeux qui s’amusent, très accueillants, que vous soyez seul ou avec votre clan. C’est un formidable aperçu de la vie en milieu rural ; c’est une expérience unique, mêlant un peu d’histoire, une culture riche, le tout agrémenté d’une excellente musique et d’une cuisine savoureuse. »

Pour plus d’informations, rendez-vous sur glengarryhighlandgames.com ou retrouvez les Jeux sur Facebook @GlengarryHighlandGames. Mieux encore, notez la date dans votre agenda et prévoyez d’assister aux Jeux cette année, les 31 juillet et 1er août à Maxville !