Laissez-vous emporter par le plaisir à Ouimet Farms Adventure à Vankleek Hill

Laurie Weir

Chaque année, les visiteurs se rendent dans une ferme de Vankleek Hill avec un seul objectif en tête : se perdre.

Pas par accident, bien sûr.

À Ouimet Farms Adventure, les familles passent des heures à s’aventurer dans un labyrinthe de maïs de sept acres, à participer à une chasse au trésor, à profiter d’activités en plein air et à créer des souvenirs ensemble. Ce qui n’était au départ qu’un petit labyrinthe de maïs en 2013 est devenu l’une des destinations familiales préférées de l’Est de l’Ontario, tout en restant fidèle aux racines agricoles de la ferme.

La famille Ouimet cultive ces terres depuis 1919. Aujourd’hui, André Ouimet incarne la cinquième génération à perpétuer cette tradition.

Après avoir repris la ferme familiale de ses parents, André a vendu son quota laitier en 1998 et s’est tourné vers les grandes cultures. À la recherche de nouvelles opportunités, il a ensuite ouvert un practice de golf, puis un parcours de golf. C’est alors qu’il a pris une décision qui allait une nouvelle fois transformer la ferme.

En 2013, la famille a inauguré un modeste labyrinthe de maïs.

Ce fut un succès immédiat.

Cette première saison a donné naissance à l’idée de créer des labyrinthes plus grands et plus élaborés, transformant la ferme en une destination où les visiteurs pourraient s’amuser tout en apprenant quelques notions d’agriculture.

« Accueillir des visiteurs et leur faire découvrir l’agriculture est devenu une véritable passion », explique Julia Fontin, compagne d’André et associée dans l’entreprise.

Aujourd’hui, le labyrinthe est repensé chaque année, offrant ainsi aux visiteurs fidèles une expérience totalement nouvelle. Le thème de cette saison célèbre le 150e anniversaire de l’invention du téléphone, mettant en lumière l’évolution de la communication et de la technologie au fil des ans.

Mais le labyrinthe est bien plus qu’une simple promenade dans les champs de maïs.

« C’est une chasse au trésor », explique Julia. « Les gens adorent ce défi. »

La ferme se présente fièrement comme « le labyrinthe de maïs le plus A-Maze-ant du Canada » et accueille les visiteurs en anglais et en français.

Les familles sont invitées à préparer un pique-nique et à passer la journée à explorer les lieux. La plupart des visiteurs restent environ trois heures, profitant du labyrinthe ainsi que des nombreuses activités conçues pour les enfants de tous âges.

L’expérience ne cesse de s’enrichir.

« Nous sommes toujours sur place avec nos visiteurs et nous sommes à l’écoute de ce qu’ils ont à dire », explique Julia. « Nous réfléchissons également tout l’hiver à des activités amusantes que nous aimerions proposer. »

Même si l’accueil des visiteurs est devenu une part importante de l’activité, l’agriculture reste au cœur de l’exploitation.

« Nous ne sommes qu’une petite ferme en activité qui cultive diverses cultures », explique Julia. « Nous souhaitons sensibiliser les familles au fonctionnement de la ferme et à la manière dont les cultures poussent. »

L’un des éléments les plus emblématiques de la propriété est l’imposante fresque murale POPSILOS. Réalisée en 2017 dans le cadre du projet d’art public POPSILOS pour le 150e anniversaire du Canada, les artistes Emmanuel Jarus et Zek One ont transformé les silos de la ferme en une œuvre d’art public haute en couleur en seulement trois semaines.

« Nous avons tout de suite adoré cette image, car elle correspondait parfaitement à notre ferme et à notre activité », a déclaré Julia.

L’histoire de la ferme se révèle également de manière inattendue.

On découvre souvent des balles de golf éparpillées dans le labyrinthe de maïs, ce qui suscite de nombreuses questions. Ce sont des vestiges de l’époque où la propriété servait de practice de golf. Un jeune visiteur a été tellement fasciné par cette découverte qu’il a commencé à apporter un seau et une pelle chaque année, se lançant le défi de ramasser autant de balles de golf que possible.

Pour la famille Ouimet, ce sont des histoires comme celle-ci, et le fait de voir les enfants revenir année après année, qui donnent tout son sens à leur travail.

« Notre site est idéal pour les familles », explique Julia. « Nous accueillons chaque année de nombreuses familles, et nous adorons voir les enfants grandir et changer. »

L’expérience évolue au fil de la saison. Au début de l’été, le maïs haut et dense constitue le plus grand défi du labyrinthe. À la fin de l’été, à l’approche de l’automne et avec l’arrivée des premières gelées, le maïs commence à rétrécir, rendant le labyrinthe un peu plus facile à parcourir, tandis que le champ de citrouilles devient une raison supplémentaire pour les familles de revenir.

Il y a bien d’autres activités pour divertir les familles. Vous pouvez faire la course sur la piste de kart à pédales, rebondir sur le coussin géant ou monter à bord d’une remorque tirée par un tracteur pour une visite de la ferme. Avec de vastes espaces ouverts pour jouer, pique-niquer et explorer, il est facile de passer plusieurs heures à profiter de tout ce que Ouimet Farms Adventure a à offrir.

Si vous faites une excursion d’une journée à Vankleek Hill, vous pouvez compléter l’aventure par des étapes à la brasserie Beau’s, à la distillerie Dunrobin ou au vignoble de Vankleek Hill. La famille Ouimet recommande également de dîner au One Eleven Eatery, au Broken Kettle ou chez Herb’s, de flâner dans les boutiques locales telles que Pink Bow Tie et The Magic Dwarf Shoppe, et, le samedi, d’explorer le marché fermier de Vankleek Hill.

La famille continue de proposer de nouvelles attractions chaque année et encourage les visiteurs à la suivre sur Facebook ou Instagram pour connaître les dernières actualités. Au printemps, la ferme accueille également les champs de tulipes colorés de Vankleek Hill, offrant ainsi aux visiteurs une raison supplémentaire de revenir avant le début de la saison des labyrinthes de maïs.

Laissez-vous emporter par le plaisir à Ouimet Farms Adventure à Vankleek Hill

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