Le S.S. Keewatin de Kingston : Une expérience historique à bord d'un bateau à vapeur à ne pas manquer!

Naviguez dans le passé : Découvrez le dernier bateau à vapeur de l'époque édouardienne à Kingston

Le S.S. Keewatin, grande dame de l'époque édouardienne et dernier de son genre au monde, est prêt à accueillir les visiteurs à bord pour une nouvelle saison au Musée des Grands Lacs à Kingston. Ce chef-d'œuvre flottant offre un aperçu unique d'une époque révolue du transport de passagers sur les Grands Lacs, une époque où des navires à vapeur comme le Keewatin reliaient les localités et alimentaient la croissance du Canada.

Le Keewatin a été construit en 1907 à Glasgow, en Écosse. Il appartient à la même classe de navires que le Titanic, bien que nettement plus petit et construit quatre ans plus tôt. Il a servi de paquebot de première classe pour le Chemin de fer Canadien Pacifique. Le Keewatin transportait les voyageurs entre les ports des Grands Lacs. De Port McNicoll à Port Arthur (aujourd'hui Thunder Bay), le Keewatin constituait un lien vital dans le réseau de transport, permettant aux passagers de voyager avec style et confort avant de poursuivre leur voyage vers l'ouest par voie ferrée. « C'est le dernier navire à vapeur de passagers de l'époque édouardienne dans le monde entier », explique Dan Rose, assistant chargé des collections et de la programmation au Musée des Grands Lacs. « Pensez à l'époque du Titanic, des navires à vapeur et des paquebots. Bien que le Keewatin ait été spécifiquement un paquebot des Grands Lacs, il est le dernier de ce type, de cette classe, dans le monde entier ».

Après une longue carrière de près de six décennies, le Keewatin a été retiré du service en 1965. Aujourd'hui, après un voyage à Kingston en octobre 2023, la grande dame a trouvé un nouveau foyer au Musée des Grands Lacs où elle sera rouverte pour des visites publiques à partir du 11 mai 2025. L'année dernière, le Keewatin a accueilli 20 000 visiteurs, et cette année promet d'être encore plus grande et meilleure, avec trois options de visites disponibles, l'expérience Essentials, l'expérience Passenger Premium et l'expérience Engine Room pour ceux qui veulent s'immerger complètement dans l'histoire du navire. Le navire n'est accessible que par des visites guidées.

Les visiteurs peuvent explorer l'intérieur du navire, méticuleusement préservé, avec son mobilier d'origine, ses ferrures en laiton et ses étonnantes fenêtres en verre de Murano provenant d'Italie. « C'est une immersion dans l'histoire », déclare Dan. « C'est comme si vous étiez monté sur le navire et qu'il n'avait pas changé ». 

L'un des guides est un ancien serveur à bord du Keewatin au milieu des années 1960. Doug Cunningham, 80 ans cette année mais bientôt 40, était adolescent lorsqu'il a commencé à travailler sur le navire. Il devait mémoriser le menu et porter de lourds plateaux de la main gauche pour passer les portes. Il a beaucoup d'anecdotes de cette époque qu'il aime raconter aux visiteurs. 

Par exemple, si vous lui demandez combien de hublots il y a sur le navire, il vous répondra qu'il y en a 100, « parce que je les ai tous polis jusqu'à ce qu'ils soient polis ». Lorsqu'on lui demande ce que cela lui a fait de revenir sur le navire après 60 ans, il répond : « J'ai vécu à 20 miles de là pendant des années et je n'y suis jamais retourné jusqu'en octobre 2023. Mais quelque chose m'y a attiré ». 

C'est comme si ce navire était mon âme sœur, je ne peux pas m'en éloigner.« La meilleure partie de l'aventure est maintenant de partager l'histoire du Keewatin en tant que divertissement avec des comparaisons musicales et ce qu'était le monde il y a 60 ou 100 ans ».

S.S. Keewatin Tours

La saison du S.S. Keewatin commence en mai et les billets sont mis en vente à partir de mars. Les visiteurs sont encouragés à réserver leurs visites (deux semaines sont recommandées) en ligne pour s'assurer une place.  Les visites vont de l'expérience essentielle de 45 minutes à l'expérience premium d'une heure et 15 minutes pour les passagers, qui donne accès aux cabines, à la cuisine et à d'autres zones situées dans les coulisses. Pour les passionnés d'ingénierie, la visite de la salle des machines, d'une durée de 30 minutes, est l'occasion de s'émerveiller devant les rutilants moteurs en laiton et en acier qui ont propulsé le Keewatin à travers les Grands Lacs. Doug organise des visites le lundi et le mardi.

L'histoire du Keewatin est intimement liée à celle du Canada. Comme l'explique Rose, le navire a joué un rôle crucial en reliant l'Est et l'Ouest, facilitant les voyages et le commerce au début du XXe siècle. Le nom du navire, dérivé d'un mot cri des plaines signifiant « vent du nord » ou « blizzard du nord », reflète son lien avec la région et son histoire.

Claire Notman, responsable de l'expérience des visiteurs, ajoute que l'arrivée du Keewatin a revigoré le milieu patrimonial de Kingston, en attirant l'attention sur la riche histoire de la ville et en attirant des visiteurs du monde entier.

« Des gens sont venus d'endroits aussi divers que la Chine et l'Europe », raconte Dan. « Nous avons même eu des passionnés de bateaux à vapeur historiques venus du monde entier pour voir le bateau et visiter Kingston ».

Le Keewatin est plus qu'une simple pièce de musée; c'est un témoignage vivant d'une époque charnière de l'histoire du Canada. Des bénévoles et des guides, dont certains ont travaillé sur le navire pendant ses années d'activité, partagent leurs histoires et leurs points de vue, faisant revivre le passé du Keewatin.

Le Keewatin lui-même n'est pas accessible aux fauteuils roulants en raison de sa conception d'origine, mais le musée met au point une visite virtuelle en 3D pour permettre à tous de découvrir la grandeur du navire.

Le Keewatin est une attraction incontournable pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire, à l'ingénierie ou qui souhaitent simplement découvrir une partie du passé. Réservez vos billets dès maintenant et montez à bord du Keewatin pour un voyage inoubliable dans le temps.

Le Musée des Grands Lacs, lieu historique national à part entière, présente également des expositions sur l'histoire des Grands Lacs, notamment des objets provenant de naufrages et une exposition sur Grant McDonald, artiste de Kingston et réserviste de la marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet été, le musée collabore avec la Thousand Islands Cruise Line pour proposer des visites d'épaves dans le port de Kingston, offrant ainsi aux visiteurs un autre moyen d'entrer en contact avec le passé maritime de la région.

Plus d'informations :

• Lieu : Le Musée des Grands Lacs au 55, rue Ontario à Kingston, qui célèbre 50 ans en 2025!
• Heures d'ouverture : Les visites commencent le 11 mai 2025, tous les jours. Le musée est ouvert de 9 h 30 à 18 h. La première des 12 visites proposées chaque jour commence à 9 h 45.
• Admission : Voir le site Web pour les prix.
• Accessibilité : Le navire lui-même n'est pas accessible aux fauteuils roulants, mais une visite virtuelle est en cours de développement.

Autres attractions patrimoniales accessibles à pied :

·    Musée des soins de santé : Le Musée des soins de santé est la ressource nationale du Canada pour l'histoire des soins de santé. Par le biais d'expositions, de visites guidées, de programmes éducatifs, d'un catalogue de collections en ligne et d'un blogue, le musée permet à un large public d'accéder au riche passé du Canada en matière de soins de santé.

·   Musée de la Tour Murney : Le Murney Tower Museum est un musée d'histoire locale géré par la Kingston Historical Society en partenariat avec Parcs Canada depuis 1925. Il est situé dans l'une des quatre tours Martello de Kingston, en Ontario, et fait partie du site du canal Rideau et des fortifications de Kingston, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est le plus ancien musée en activité à Kingston. Il possède une collection d'objets domestiques et militaires qui illustrent la vie à Kingston au XIXe siècle. Il propose également des visites guidées, des visites audio, des programmes éducatifs, des événements spéciaux et des expositions.

·    Secteur riverain de Kingston : À quelques pas de l'auberge, le secteur riverain est idéal pour faire son jogging matinal, se promener au coucher du soleil ou simplement se détendre au bord du lac. Montez à bord d'un bateau pour découvrir les superbes Mille-Îles.

·     Lieu historique national de la Villa-Bellevue : Remontez le passé à la Villa Bellevue, l'ancienne résidence du premier Premier ministre du Canada, Sir John A. Macdonald. Il s'agit de l'histoire avec une touche personnelle.

Visitez le Keewatin au Musée des Grands Lacs et découvrez la riche histoire maritime du Sud-Est de l'Ontario!