Endless Summer apporte à Belleville une puissance de classe mondiale et l'énergie d'un festival

Par une nuit d'été à Belleville, le son qui traverse la musique est le craquement d'un driver rencontrant une balle de golf, suivi d'une foule qui l'acclame en la voyant voler plus loin que la plupart des gens ne l'ont jamais vu de leurs propres yeux.

C'est l'attrait du Endless Summer Long Drive Championship au Trillium Wood Golf Club, où le golf rencontre le spectacle sous les lumières.

De retour à Belleville en juin, l'Endless Summer Long Drive Championship transforme les links en quelque chose de plus proche d'un festival d'été que d'un tournoi de golf traditionnel, mêlant la compétition d'élite à la musique, aux lumières et à une foule qui penche plus vers le concert que vers le clubhouse.

"Parce qu'il n'y a rien de comparable. Il ne s'agit pas seulement d'un tournoi de golf, mais d'une expérience sportive de deux jours à haute énergie qui ressemble plus à un spectacle de stade qu'à tout ce que vous avez pu voir sur un terrain de golf", a déclaré Jodie Jenkins, PDG de Zeke Agency : "Vous avez les meilleurs longs drivers du monde, de la musique à fond, des gradins remplis de fans et une ambiance qui frappe différemment".

L'événement, qui se déroulera les 25 et 26 juin, attire certains des plus grands frappeurs au monde, des concurrents venant de tout le Canada et de l'étranger pour s'affronter sur la distance, se vanter et attirer de plus en plus l'attention sur le circuit des longs trajets.

Mais ce qui distingue Endless Summer, ce n'est pas seulement la distance parcourue par la balle. C'est la façon dont l'expérience se déroule.

Plus qu'un événement golfique

Même pour ceux qui n'ont jamais pris un club en main, l'attrait est immédiat. Il n'y a pas de rythme lent ou d'étiquette tranquille ici. Les spectateurs se rassemblent le long de la grille, la musique joue tout au long de la soirée et l'énergie monte au fur et à mesure que les balles franchissent la barre des 350, voire des 400 mètres.

"L'énergie. Tout le monde s'attend à de grandes courses, mais pas à l'ambiance", explique Jenkins, "le DJ, l'engagement de la foule, le bruit, la façon dont les fans s'entassent dans les gradins et restent enfermés toute la journée et la nuit. Les gens sont pris au dépourvu de la meilleure façon qui soit".

Les finales nocturnes, en particulier, sont devenues une attraction emblématique. Sous les lumières, avec un DJ et une foule compacte, la compétition prend une toute autre tournure.

C'est ce changement, du sport au spectacle, qui a permis à l'événement de se développer au-delà de ses racines locales.

Une attraction croissante pour les visiteurs

Ce qui a commencé comme une compétition régionale s'est progressivement développé, attirant des athlètes et des spectateurs bien au-delà de l'est de l'Ontario.

"Nous accueillons maintenant des athlètes de toute l'Amérique du Nord et d'ailleurs, du Royaume-Uni, d'Australie, du Japon, de Corée du Sud, de Thaïlande, de Singapour, ainsi que leurs familles, leurs équipes et leurs supporters.

Les organisateurs affirment que l'événement attire désormais un mélange d'amateurs de golf dévoués, de novices curieux et de voyageurs à la recherche de quelque chose de différent pour ancrer un week-end d'été.

"Nous voyons de plus en plus de spectateurs faire le déplacement d'Ottawa, de Toronto et même des États-Unis, parce que le bruit court qu'il s'agit de l'un des événements sportifs les plus passionnants de l'Ontario", a ajouté M. Jenkins.

C'est précisément ce mélange qui fait de cet événement un atout pour la région de la baie de Quinte, où les visiteurs peuvent associer l'événement à des restaurants au bord de l'eau, à des vignobles locaux, à des pistes cyclables et à une liste de plus en plus longue de festivals et d'attractions.

Pour beaucoup, Endless Summer n'est plus une simple étape. Il est en train de devenir la raison du voyage.

Grande distance, impact réel

Les chiffres à eux seuls suffisent à faire tourner les têtes.

"Nous voyons régulièrement des drives de 380 à 450 yards, et ce n'est pas une faute de frappe", explique Jenkins, "les hommes font plus de 400 yards, et les femmes poussent jusqu'à 320 à 350 yards".

Mais l'échelle est quelque chose qui doit être vu en personne.

"Le bruit de la face, la hauteur, le temps de suspension et le fait de voir la balle continuer à aller de l'avant. La première fois qu'on la voit, elle n'a pas l'air réelle. La télévision ne lui rend pas justice.

Construire une expérience de destination

La croissance continue de l'événement a été alimentée en partie par un fort soutien local, avec des entreprises, des bénévoles et des partenaires touristiques qui ont contribué à en faire quelque chose de plus grand qu'une simple compétition.

"C'est un événement important. Les hôtels sont pleins, les restaurants sont occupés, les terrasses sont bondées. Et au-delà de l'impact économique, il y a un véritable sentiment de fierté. La communauté se mobilise, les entreprises locales soutiennent l'événement et Belleville se sent vraiment concernée.

Ce lien avec la communauté se reflète également dans le volet caritatif de l'événement, dont les recettes soutiennent des organisations telles que la banque alimentaire Gleaners et le Centre de ressources pour les familles des militaires.

Cette année, l'événement élargit également son volet militaire, en incluant le championnat militaire de longue distance des Forces armées canadiennes et une exhibition Canada contre États-Unis, ce qui ajoute une nouvelle couche à un programme déjà très énergique.

Pour Jenkins, la croissance de l'événement est personnelle.

"Au départ, il s'agissait d'une idée, et maintenant nous parlons du plus grand événement de longue distance au monde, ici même à Belleville", a déclaré M. Jenkins, "Voir la croissance, le soutien, les foules, c'est incroyablement gratifiant".

Pour l'avenir, les organisateurs continuent de s'appuyer sur cette dynamique, en ajoutant de nouveaux éléments et en élargissant la portée de l'événement chaque année.

Planifiez votre visite

Endless Summer se déroule les 25 et 26 juin au Trillium Wood Golf Club de Belleville. Les visiteurs sont encouragés à planifier leur visite à l'avance, car les hébergements et les restaurants de la région de la baie de Quinte se remplissent rapidement pendant l'événement.

Que vous soyez un amateur de golf ou que vous cherchiez simplement une façon énergique de passer une soirée d'été, Endless Summer offre quelque chose d'inattendu.

Venez pour la distance. Restez pour l'ambiance. Et ne soyez pas surpris si vous planifiez votre prochaine visite avant même que le dernier parcours n'ait eu lieu.